Мы раскапывали землю в лесном питомнике; в жирном черноземе лениво копошились, стараясь скрыться от лучей солнца, красные жирные черви. Неожиданно было выброшено какое-то насекомое, довольно страшное на первый взгляд, главное — оно было большое, почти 6 сантиметров длины, буровато-серое. Передние ноги напоминали ноги землекопателя — крота. На конце брюшка торчали два зазубренных отростка, крылышки были свернуты в жгутики. Знатоки сказали нам, что это медведка — насекомое, родственное сверчкам. Далее стали копать уже осторожнее и правильно сделали: вскоре выкопали земляной уплотненный шар величиной с куриное яйцо, когда его разрезали, то в нем оказалась целая кучка белых яиц (потом когда подсчитали, их оказалось 570 штук). Гнездовая камера медведки с внутренней стороны была гладкая, медведка «оштукатуривает» стенки своей слюной. От камеры во все стороны идут длинные ходы, совсем как у крота.
Распространена медведка по всему Советскому Союзу, кроме его северных районов, но многочисленной она бывает только на юге. Почти всю жизнь медведка проводит под землей, прорывая кормовые канальцы и перегрызая корни растений, поэтому в питомниках она может сильно вредить. Кроме растений, медведка поедает червей, личинок хрущей и других насекомых, встречающихся в почве.
Медведка.
Вреда от медведки больше, чем пользы, и поэтому ее уничтожают. Естественными врагами медведки являются крот (но его присутствие в питомниках, как мы уже говорили, еще более нежелательно, чем медведок) и ночные хищные птицы.
Кто бывал в лесу, тот, вероятно, видел деревья, большей частью хвойные, а иногда и березы, со стволов которых полностью или частично отпала кора. На древесине при этом заметны различные рисунки, иногда правильные и довольно красивые, в виде извилистых линий и узких черточек. Такие деревья большей частью бывают уже мертвыми или отмирающими. Кору с них срывают дятлы, добираясь до личинок и жуков-короедов, поселившихся под корой.
На всех древесных породах, произрастающих в лесах СССР, поселяются мелкие жучки, относящиеся к короедам; это — лубоеды, заболонники и собственно короеды. Самый крупный из них — шестизубчатый сосновый короед, или стенограф, достигает длины 8 миллиметров, все остальные мельче и не превышают 5 миллиметров. Тело короедов круглое, с головой, скрытой под грудными члениками, темного цвета; хитиновый покров усыпан короткими щетинками, которые можно рассмотреть, лишь обладая хорошим зрением, или при увеличении. Личинки белые, слегка изогнутые, безногие; куколки тоже белые, без оболочки — кокона.
Короеды: 1 — дубовый непарный, 2 — типограф, 3 — многоядный непарный (все сильно увеличены).
Заболонники отличаются формой брюшка, косо срезанного от задних ног к концам надкрылий; у лубоедов концы надкрылий круто загнуты вниз и брюшко горизонтальное; короеды отличаются головой, почти полностью втянутой под членик груди, и концами надкрылий, которые образуют ямку на заднем конце тела жука, край их усажен зубчиками; эта ямка-впадина называется элитрой, или «тачкой».
В жизни всех жуков-короедов, которых насчитывается в наших лесах более 300 видов, много сходного: все они связаны с деревом, живет и питается каждый вид на одной или нескольких древесных породах, а на самом дереве поселяется не где попало, а на определенной части, одни виды в нижней, под толстой корой, другие в середине ствола, третьи на вершине и тонких ветвях, кроме того, они выбирают для жительства определенный слой дерева: заболонники и лубоеды живут за счет заболони и луба; короеды заселяют кору, луб и древесину. На хвойные здоровые деревья короеды нападают редко, выделяющаяся при поранении дерева смола заливает короедов, а вот на ослабленные чем-либо деревья нападают в массовом количестве.
Лёт жуков происходит весной, некоторые жуки в это время проходят еще дополнительное питание. Размножаются жуки также различно: у одних самка в период лёта выгрызает в коре дерева входной канал, от которого под корой протягивает боковой ход, к самке прилетает самец, оплодотворяет ее, и она начинает откладывать яйца в особые ячейки, яйцевые камеры, выгрызаемые по бокам маточного хода; у других короедов входное отверстие и брачную камеру готовит самец, а самки слетаются к нему и после оплодотворения сами прогрызают под корой маточные ходы, в которых и откладывают яйца.
Из яиц выводятся личинки, прогрызающие каждая свой ход, все расширяющийся по мере роста личинки, ходы их не перекрещиваются, а идут относительно параллельно и в расширенном конце хода — личиночной камере личинки осенью окукливаются. Выведшиеся весной молодые жуки прогрызают отверстие в коре и вылетают наружу.