В наше время применяются действенные меры борьбы. Широко используются химикаты кишечного и контактного действия, вносимые в почву для уничтожения личинок майского и других жуков, проволочных червей, медведок. К сожалению, химикаты в почве губят не только вредителей, но вообще подряд все население почвы, в том числе и полезных.
Для борьбы с насекомыми, живущими открыто, с гусеницами бабочек, личинками пилильщиков и других насекомых применяется опыливание растений химикатами при помощи авиации или опрыскивание растворенными ядовитыми веществами. В последнее десятилетие были выпущены химикаты, которые убивают насекомых при одном соприкосновении с ними, но безвредны или почти безвредны для теплокровных животных и человека. Отрицательной стороной действия химических веществ является то, что они одинаково губительно действуют на всех насекомых как вредных, так и полезных, а последние, как мы увидим дальше, играют в лесу значительную роль в его защите от вредителей.
В последнее время разработаны химические меры борьбы и с вредителями, гусеницы которых скрыты внутри листьев, и с личинками жуков, живущими под корой и в древесине. Для борьбы с короедами и усачами необходимо поддерживать в лесу хорошее санитарное состояние, вовремя выбирать из леса деревья, на которых поселились короеды, не оставлять на вырубках неокоренной древесины, дровяную древесину вывозить за пределы леса, жерди класть так, чтобы они могли быстро просохнуть. Поскольку короеды и усачи с большей охотой заселяют ослабевшие деревья, для них специально в местах, где предполагается их массовое размножение, рубят деревья, комли которых кладут на пень. Рубка производится перед стаиванием снега, чтобы дерево успело немножко подвялиться. Вылетевшие весной и в начале лета жуки короедов и усачей, очевидно, по запаху находят эти деревья и в массе проделывают в них брачные и маточные ходы и откладывают яйца. Такие деревья называются «ловчими деревьями». Кору с них после откладки яиц снимают и глубоко закапывают в землю или сжигают, а древесину используют в хозяйстве.
Для борьбы с гусеницами и куколками совок, соснового шелкопряда, пядениц и пилильщиков лесную подстилку сгребают в кучи, где под влиянием гниения и развивающегося в кучах тепла насекомые гибнут; кроме этого, можно просто рыхлить подстилку, облегчая диким птицам разыскивать в ней насекомых, выпускать в места размножения пядениц и пилильщиков кур и свиней, которые поедают гусениц и куколок вредителей.
Все птицы, как мы знаем, истребляют громадное количество вредных насекомых, поэтому привлечение насекомоядных птиц в леса и увеличение их численности — один из важных биологических способов борьбы с вредными насекомыми. Уничтожают вредных насекомых на всех стадиях их развития хищники и паразиты из мира насекомых же, они одни или в «негласном союзе» со зверями и птицами и являются той силой, которая не позволяет вредителям леса ежегодно размножаться в больших количествах.
В лесу полезные беспозвоночные имеют двоякое значение: первое, хотя и не основное, — это переработка мертвых частей растений и животных и образование почвенного слоя, второе — истребление вредных насекомых.
Беспозвоночные животные — почвообразователи относятся к различным классам и мало связаны в своей деятельности друг с другом, но это не мешает им делать одно и то же полезное дело.
В лесной подстилке и нижних слоях почвы обитают мелкие прозрачные червячки с очень простым устройством организма. Тело их нерасчлененное, в сечении круглое, эти беспозвоночные относятся к классу круглых червей. Всю полость тела занимают пищеварительные органы в виде длинной кишки и органы размножения; круглые черви откладывают большое число яиц, из которых выводятся такие же черви, только не половозрелые. Большинство круглых червей, или нематод, являются паразитами животных вплоть до млекопитающих и человека, но много из них живет и за счет разлагающихся остатков органического происхождения. Роль нематод в почве сводится к ускорению разложения органических веществ и распада отмирающих животных организмов. Больше всего нематод в почве лиственных и смешанных лесов.
Еще большую роль в почвообразовании играют кольчатые черви; к ним относятся всем знакомые земляные, или дождевые, черви. Тело кольчатых червей состоит из отдельных члеников-колец, причем и внутри тела эти членики отделены друг от друга перегородками. Кожа покрыта растягивающейся кутикулой, на которую железы кожи все время выделяют обильную слизь. Дышат дождевые черви через поры кожи, боятся иссушения и поэтому выходят на поверхность почвы только ночью или после дождя. Питаются они органическими остатками в почве, которые заглатывают вместе с минеральными частицами. Пропуская через кишечник громадное количество земли, червь как бы выедает свои ходы в земле. Он выбрасывает из организма землю и переварившиеся остатки органических веществ всегда на поверхность почвы или в пустоты под землей, в частности в ходы кротов. В свои ходы дождевые черви затаскивают с поверхности опавшие листья на глубину до метра. Постоянно передвигаясь с места на место, вынося свои экскременты наружу или оставляя их в почвенных пустотах, кольчатые черви все время улучшают состав почвы и ее структуру, способствуют хорошему проникновению в почву влаги и воздуха и тем самым улучшают условия произрастания лесных растений.