— Мои слишком крепко держат, — сказала Шерри.
— У меня левый кажется немного шире…
— О Боже! — задохнулась Шерри, голос ее резко упал до шепота.
— Что случилось?
— Кто-то на дереве.
Нила повернула голову направо, пытаясь заглянуть назад.
— Нет, с другой стороны.
Тогда она повернулась налево. Взгляд пополз вверх по старому стволу к высоким ветвям. Сначала она видела только неровные изогнутые ветки, бледнеющие в лунном свете, словно кости лишенные плоти, но затем одна из них пошевелилась, и Нила поняла, что это была чья-то нога. Вторая висела рядом. Проследовав взглядом еще выше, девушка различила голое бедро, торс и косматую голову. Если бы у существа была грудь, она бы увидела ее. — Он живой? — Шепнула Нила.
— Не знаю. Похоже, что мертвый.
Нила продолжала искоса смотреть вверх. Тело казалось, повисло между двумя ветвями, его голова опущена вниз, будто он смотрел на них. — Мне показалось, что он шевельнул ногой, — сказала она. — Может это из-за ветра.
— Надеюсь, что так.
— Надеешься, что он мертв? — спросила Нила.
— Да, черт возьми. А ты что, хотела, чтобы он спустился к нам?
— Боже, не говори так.
— Он может быть одним из этих уродов. Только что он делает здесь?
Нила не ответила. Она смотрела вверх, на неподвижное тело, пока звук автомобильного двигателя не заставил ее отвести глаза. Вдали, за деревьями показался свет фар.
— Они возвращаются!
Когда фары приблизились, Нила обратила внимание, что они располагались несколько выше, чем у пикапа. — Это кто-то другой, — проговорила она. — Похоже на фургон.
— Прекрасно, — ответила Шерри.
Машина продолжала приближаться, даже не затормозив там, где останавливался пикап. Лучи от фар скользили по земле, будто разыскивая Нилу. Осветив ее, они остановились и потускнели, после того, как двигатель был выключен.
— Что происходит — спросила Шерри.
— Я не вижу, — шепотом ответила Нила, стараясь искоса смотреть вбок от слепящих фар. — Кто-то вышел. И, кажется, пошел назад.
— Приехали, — раздался веселый мужской голос. — Вылезайте все.
В ответ послышался противный кудахтающий женский смех.
— Думаю, нам лучше делать как они говорят. — Мужской голос. Напуганный.
— Папа!
— Держи за руку Бена.
— Что вам от нас нужно? — требовательно спросила женщина.
В ответ снова скрипучее кудахтанье.
— Я знаю, чего хочет Роуз Петал, — сказал веселый мужской голос. — Она хочет выбить ваши мозги своим молотком. И я позволю ей это сделать, если не будете слушаться.
— Ублюдок. — Послышалось от девушки. Затем она вскрикнула от боли.
— Проклятье, оставьте ее!
— У нас мало времени.
В темноте показалось несколько фигур. Когда они вышли вперед, Нила увидела, что их четверо, и все они тоже связаны. Женщины с одной стороны, мужчины с другой. Одна из фигур совсем не держалась на ногах. Мужчина слева, и девушка справа тащили на себе обмякшее тело.
— Смотрите, — широко раскрыла глаза женщина.
— Привет, — сказала Нила.
— Шаг вправо — скомандовал человек с веселым голосом. Теперь Нила могла видеть и его среди остальных. Он был полноват и держал в руке пистолет. Рядом с ним, покачивая молотком, стояла сгорбленная старуха.
— Здравствуйте, юные леди, — сказал человек с пистолетом. Обойдя группу людей прибывших с ним, он подошел к Ниле, и посмотрев на нее, усмехнулся. Дулом пистолета он отодвинул часть блузки в сторону. Она почувствовала прикосновение холодного металла к соску. — Славные, очень славные. Держу пари, маленький Тимми уже познакомился с ними поближе.
— Оставьте меня в покое, — потребовала Нила.
— О, маленький Тимми. Он, как говорится, знает «что куда совать». — Мужчина рассмеялся, и взял ее рукой за другую грудь. Он сжимал упругую плоть, будто желая проверить ее на прочность, пощипывал сосок. — Ммм. Порой я завидую этим Краллам. Да, завидую. Дай-ка попробую. — Нагнувшись, он лизнул сосок. Не выдержав, Нила пнула его ногой. Мужчина крякнул и хромая отскочил в сторону, держась за бедро. — Ох хо! Повезло тебе, повезло! — Он полуобернулся к четырем связанным зрителям. — По шарам думала залепить!
Нила заплакала, — Нет! — выдавила она из себя, когда мужчина развернулся, нацелившись ей в лицо. Прозвучал выстрел. Пуля ударила в дерево чуть выше головы. Он опустил руку ниже, и выстрелил еще раз. Теперь пуля слегка задела вельветовые шорты между ног девушки.
— Ха ха! Теперь мы квиты. — Удовлетворенный, он отвернулся. — Ладно, ребята, шоу окончено. Станьте вокруг дерева.