— Никак, если не будем пытаться, — ответил Лэндер. — Конечно, ничего не получится, если мы засядем в кустах и будем дрожать от страха как кролики.
— Это наш единственный шанс на спасение, — возразил Роббинс.
— «Трус и до смерти часто умирает; Но смерть лишь раз изведывает храбрый».[7]
— Я пойду с мистером Диллсом, — согласился парень. — Мы должны спасти ее, даже если придется рисковать.
— Твою мать, — выругалась Шерри. — Я не собираюсь рисковать своей задницей…
Лэндер вскрикнул от неожиданности, когда с дерева на него обрушилась бледная фигура. Чужие колени ударили в плечи, и потеряв равновесие, он упал. Нила увидела, как сверкнул нож в занесенной для удара руке, но в последний момент раздался выстрел. Между двумя маленькими грудями появилась кровавая дыра, и девушка упала вперед, ударившись лицом о землю.
— Ах, ты ж, чтоб тебя! — испугалась Шерри.
Нила продолжала смотреть на убитую. Девушка была абсолютно голой. Из раны на спине медленно вытекала кровь.
— Пойдем, — скомандовал Роббинс, взяв Нилу за руку. — Выстрел привлечет их внимание.
Они снова бросились бежать. Ноги Нилы все так же болели, но она не подавала виду. Впервые с того момента, как их похитили, перед ней забрезжил луч надежды. Она больше не была чьей либо пленницей, Роббинс казался полон решимости спасти ее, и даже Краллы, теперь, пропали из виду.
Наконец, когда она думала, что больше не сможет бежать, Роббинс остановился.
— Нам… надо немного отдышаться, — задыхался он.
Нила согласно закивала.
Шерри, бежавшая чуть позади, нагнала их, и прислонившись к дереву, медленно осела.
— Где остальные? — поинтересовался Роббинс.
— Бегут. — Махнула рукой Шерри. — Где-то сзади, в Бога душу мать!
Нила услышала звук чьих-то шагов. Шелест листьев под ногами исходил слева, и она решила на всякий случай окликнуть приближавшихся. — Ау. — Роббинс тут же зажал ей ладонью рот.
— Шшш.
От руки исходил острый запах оружейного дыма.
— Вдруг это не они, — шепнул Роббинс.
— Эй! — ответил голос. Голос парня. — Куда вы все подевались?
Роббинс кивнул и убрал ладонь.
— Сюда, — позвала Нила.
Вскоре к ним присоединились парень и девушка.
— Извини, — выдохнул Бен. — Кажется, мы немного отклонились.
— Папа? — девушка осмотрелась вокруг ищущим взглядом. — Пап? Ты где? — Затем она взглянула на Роббинса. — Где мой папа?
— Я не видел его.
Тогда она повернулась к парню. — Боже, Бен, что нам теперь делать?
— Он сейчас догонит. Нужно просто немного подождать.
— Пять минут, — решительным тоном сказал Роббинс. — У кого есть часы?
Девушка подняла руку, и Нила увидела золотую полоску на ее запястье. Сначала она даже удивилась, что часы не были украдены в городе, но потом вспомнила о Роуз Петал. Не удивительно, что эта старая вешалка не придала им значения. Ей совсем не до этого, и думает она лишь о том, как раскроить кому-нибудь череп своим молотком. А ее сын и вовсе садист…
— Сколько времени? — спросил Роббинс.
Девушка нажала на кнопку, и на ее запястье засветились ярко-красные цифры. — Десять тридцать две.
— Подождем до десяти сорока.
— А что потом? — спросила девушка.
— Потом побежим дальше.
— Может ты и побежишь.
— Мы даем ему восемь минут. — Роббинс говорил тихим и спокойным шепотом. — Если он не появится за это время, то не появится вообще. Скорее всего, он либо заблудился, либо Краллы пришили его. Мы, конечно, могли бы еще побродить здесь, только закончится это тем, что Краллы будут обгладывать наши кости. Сомневаюсь, что это сильно поможет твоему отцу.
— Я не уйду без него.
— Твое право.
— Может он придет вовремя, — проронил парень.
Разговор прекратился. Все ждали.
Нила смотрела на деревья. За исключением нескольких просветов, через которые виднелась луна, в лесу было также темно как в туалете, в котором выкрутили лампочку. И где-то здесь потерялся отец этой девчонки. Нила не думала, что он вернется. Если кто-то и выйдет из этой черной мглы, вряд ли это будет он.
Она потерла руки, и снова вгляделась в темноту.
Если кто-то и выйдет…
Она подошла к дереву и прислонилась к толстому стволу. Твердая кора впивалась в кожу даже через сорочку.
Зато никто не сможет подкрасться сзади.
Роббинс поинтересовался на счет времени.
— Десять тридцать пять, — шепнула девушка.
Прошло только три минуты.
7
Здесь и далее Лэндер неоднократно цитирует строки из произведения Вильяма Шекспира «Юлий Цезарь» (