Корди оставалось только ждать.
Дети говорили о чем-то, или спорили, голоса их были высокими и резкими. Кто-то рассмеялся. Зашелестели ветки.
Тело Корделии охватила дрожь, шея ныла от напряжения мышц.
Они знают, что я здесь!
Но откуда?
Она четко слышала, как кто-то, приближаясь, пробирается через кустарник. Затаив дыхание, Корди едва сдерживала крик.
Но вот, звук прекратился.
Они слушают. Они все еще здесь, ждут и слушают.
Корди приподняла голову, и посмотрела вниз: у ее ног находилась голова девушки. Светловолосая, с запутавшимися среди густых локонов ветками, с размазанной по губам, щеками и подбородку кровью.
Она была совсем юная. Лет тринадцати или четырнадцати. Загорелые плечи лишены одежды.
Девушка подползала ближе, а Корди слушала свое участившееся дыхание. Такое бывает у собак, которым приснился кошмар. Нервно сглатывая, она задыхалась и хватала ртом воздух.
Девушка придвинулась совсем близко. Кожа на ее спине была покрыта застывшей грязью и множеством царапин. На ягодицах виднелись кровавые следы от ногтей.
Присев, она скрестила ноги. — Я Лилли, — сказала она. — А тебя как зовут?
Корди невнятно промямлила свое имя.
— Что?
— Корделия.
— Странное имя. — Она поморщила нос. — Что это за имя такое у тебя?
— Кто ты?
— Лилли.
— Ты одна из них?
— Конечно. — Лили почесала одну из своих маленьких грудей. — Я уже несколько лет с ними. Это забавно.
— Забавно?
— Конечно, блин! — Хихикнула она. — Никакой школы, никаких указаний, что тебе делать, только трахаешься постоянно, и все. Здесь здорово. Тебе понравится.
Корди покачала головой.
— Тебе правда понравится.
— Вы убийцы.
— Конечно. В любом случае тебе придется вылезти отсюда.
— Зачем?
Пожав плечами, девушка улыбнулась. — Ты не захочешь здесь оставаться. — Наклонившись вперед, она уперлась локтями в колени, и шепнула, — Если ты не выйдешь, то сюда придется залезть парням.
И их это разозлит. Так что тебе лучше пойти со мной.
Корди снова покачала головой.
— Они просто взбесятся, и ты упустишь свой шанс.
— Какой шанс?
— Шанс присоединиться. Они не позволят тебе, если ты их разозлишь.
— А что будет, если я примкну к вам?
— Мы тебя не убьем.
— Да, но что будет?
— После того, как парни познакомятся с тобой поближе, ты сможешь стать одной из нас, и жить свободной жизнью в лесу, как живем мы.
Корди опустила голову на землю, и посмотрела вверх, сквозь заслон из листьев и веток. Небо было безоблачным и светлым. — Если я присоединюсь, они не убьют меня?
— Нет, если ты им понравишься.
— А я… точно понравлюсь им?
— Конечно.
— И они меня не убьют?
— Ты станешь одной из нас, как стала однажды я, и многие из нас.
— Все что мне нужно сделать — это вылезти отсюда и… отдаться парням? Они не собираются меня убивать, или еще что-нибудь, а просто хотят развлечься?
— Да. А потом мы отведем тебя в деревню. Там нужно будет пройти через одно дерьмо, но ничего страшного. Старый Грар тебя не обидит. Тебе не о чем беспокоиться. Давай же.
Корди продолжала лежать, боясь пошевелиться.
Боже, она не хочет вылезать отсюда!
— Парни устали ждать.
— Ладно, — ответила она.
— Ты первая.
Кори заставила себя подняться, развернулась, и пригибая голову стала пробираться через кусты.
Что если девушка обманула ее?
Что если ее собираются убить?
Но выбора не было, поэтому приходилось медленно пробираться вперед.
А затем она увидела их. Троих из них. Голые парни подростки сидели на корточках в лучах солнечного света неподалеку, и смотрели на нее.
От страха Корди застыла на месте, и обернулась назад, посмотрев на Лилли.
— Не останавливайся.
Корди покачала головой.
— Давай же.
— Нет!
Услышав шум раздвигаемой в стороны листвы, она резко повернула голову вперед. Двое парней пробирались через заросли прямо к ней.
— Нет! — взвизгнула она.
Но они уже схватили ее за руки, и несмотря на крики потащили из кустов.
Глава двадцатая
— Почему они не подходят? — шепотом спросила Нила, чтобы не разбудить Джонни.
— Ты говоришь так, будто хочешь, чтобы они явились сюда, — ответила Шерри.
— Это вряд ли. — Одевшись, она стояла в дверном проеме, наблюдая за Краллами. Несколько раз Нила попыталась сосчитать их, но они не сидели на месте. Одни уходили в лес, на смену приходили другие, поэтому получалось то двадцать, то двадцать четыре, то девятнадцать, то двадцать шесть. Не похоже, чтобы они занимались чем-то серьезным, просто шатались вокруг, хотя их было не очень хорошо видно из-за голов на крестах.