Ты родишь нам детей, — сказал он. — Детей, которые займут место павших. И твоею кровью мы разбавим кровь наших отцов. Ибо без новой крови дети рождаются слабыми и кривыми как Хит. — Он кивнул на уродливое существо в углу. — Но кровь его отцов очень древняя.
Слишком много межродовых связей? Решила Корди. Хотя ей трудно было представить, что способно создать такое чудовище.
— До того как у тебя появится дитя, ты должна отдавать себя любому, кто пожелает. Но когда родится твой первенец, ты сама сможешь выбирать или же отвергать.
— Хорошо, — ответила Корди.
— Теперь нам нужно идти.
Сердце ее забилось чаще. — Куда?
— К твоим друзьям.
— Я не… К кому?
— К тем, кто сбежал с тобой от деревьев. Ты пойдешь за ними.
— Но я не знаю где они.
— Они укрылись в доме Дьявола. Ты должна явиться к ним, и выманить их наружу.
— Я?
— Из всех нас лишь ты можешь ступить на землю мертвых.
— О Боже, я не…
— Женщины еще молоды. Как и ты, они могут даровать нам много детей. Поэтому важно заполучить их.
— Но тот парень.
— Ты возьмешь его жизнь.
— Я? Убить его?
— Ты уже убивала. Ты убила Киджит, которая была гарлоу.
— Но у парня ружье.
— А ты женщина.
— Это не… — Корди заставила себя замолчать. Такой спор ни к чему хорошему не приведет, и может стоить ей жизни. — Ладно, — сказала она. — Я сделаю все как ты скажешь.
— В твоем голосе я слышу обман.
— Нет. Я сделаю это, честно. Убью парня, и выведу женщин наружу.
— Если ты решишь предать нас, то смерть твоя будет ужаснее самых страшных кошмаров.
— Я не предам вас — ответила она сухим тоном.
— Хит.
Существо подползло ближе.
— Твою руку, девочка.
Она протянула левую руку.
Старик легонько взял ее за запястье, и протянул ее руку Хиту. Она сжала кулак.
— Разожми ладонь.
Дрожащие пальцы выпрямились.
— Пожалуйста, — прошептала она.
— Ты должна получить урок повиновения, — сказал Грэр, и поднес ее мизинец ко рту Хита. Сухие губы втянули его внутрь. Она почувствовала края зубов, язык заскользил взад и вперед по всей длине пальца.
А затем существо укусило.
Она отдернула руку, взглянув на кровоточащий обрубок. Хит в это время принялся пережевывать. Потолок хижины зашатался, все пошло кругом, и не помня себя, она провалилась в бесконечную непроглядную тьму.
Глава двадцать шестая
— Как думаешь, который сейчас час? — спросила Нила, взглянув на дверь.
Шерри пожала плечами. — Часы были только у Корделии.
— Уже около полудня, — сказал Джонни. — Наверное.
— А темнеть начнет после восьми?
— Да, — ответила Шерри. — У нас еще семь часов. И вопрос в том, как не умереть от жажды?
— Надо держаться, — сказал Джонни.
Нила вытерла лицо. — Скорее бы ночь.
— Скорее бы, — согласился Роббинс.
— И тогда, — продолжила Шерри, — начнется настоящее веселье. — Она лежала на спине, заложив руки за голову, и смотрела в потолок. — Прятки с людоедами.
— Нельзя больше оставаться здесь, — возразила Нила.
— Была б вода — можно было бы и остаться.
— Но воды нет.
— Может кто-нибудь один из нас выйдет ночью, и сходит за ней. Можно наполнить вот этот котел…
— Ты на меня намекаешь? — спросил Джонни.
— Конечно. — Усмехнулась она. — Ты в деле?
— Ни за что. К тому времени, пока я добирался бы до воды, я мог так же и в сторону дома двинуться. Не сдержусь, и уйду не вернувшись.
— Правильно! Отличная идея! Сходи за помощью. Приведи сюда отряд кавалерии. Вытащи нас на вертолете, а этих подонков взорви к чертовой матери.
Джонни хранил молчание. Нила встревожено посмотрела на него. — Ты же не рассматриваешь это всерьез!
— Ну…
— Черт возьми, Шерри!
— Эй, я всего лишь предложила.
— В твоей идее есть здравый смысл, — сказал наконец Джонни.
— Нет!
— Возможно, я действительно смогу привести помощь. У службы спасения Мелвилля есть вертолет. Если я доберусь туда, они могли бы приземлиться здесь прямо перед дверью. Только для этого понадобится время. Нужно добраться до дороги и достать машину. Мою, например, если она еще работает. И, главное, пересечь Барлоу.
— А что в этом такого? — спросила Шерри.
— Барлоу? Там все знают меня, и если увидят — попытаются остановить. Но Мелвилль всего в получасе езды от Барлоу, так что я смогу вернуться достаточно быстро, если ничего не случится.