— Куда идти? — растерялась Санька. — Я ведь не…
Она хотела сказать: «Не актриса».
— Знаю, что не лешая, не Листвяна, но наш хмырь-министр про это не в курсе. Выручи меня, я в долгу не останусь.
Санька обреченно кивнула:
— Что мне нужно делать?
— Ничего. — Яра сняла с сучка, что торчал в стене, служа вешалкой, буро-зеленый плащ (Санька даже не знала, что он там висел, такой неприметный), протянула. — На, накинь. И молчи. Просто стой — глаза в землю. Я сама все скажу. Попрошу согласиться — поддакни.
Что у Альбинки, что у Саньки имелась особенная черта — при сильном удивлении делать глаза абсолютно круглыми.
Помнится, как во время Санькиных еще детских лет, после раздачи школьных фотографий над Санькой хохотал и издевался весь класс. А ведь она просто удивилась: фотограф отфоткал учеников на общие виньетки, а потом его помощник принес ручных обезьяну и сову для индивидуальных снимков по желанию… В общем, на фотографии у Саньки и у совы выражения физиономий получились одинаковые — не отличишь!
Вот и теперь Санька, закутанная в непонятный плащ, пахнущий сухими листьями, стояла перед чужим страшным начальником (Аж целым министром!) и таращилась на него, округлив глаза, наверное, до возможного предела. В голове противоборствовали две панические мысли: «Что тут происходит?» и «Отпустите меня, пожалуйста, обратно».
Куда «обратно», не уточнялось.
Видок у Саньки в тот момент был не самый презентабельный: волосы растрепаны, под глазом фингал — не внешность, а пародия на взъерошенную сову…
… но надменный министр, кажется, остался доволен увиденным.
По крайней мере, никаких подозрений сиюминутная подмена Листвяны у него не вызвала.
Он, правда, поморщился и, указав на травмированный Санькин глаз, произнес брезгливо:
— Что с ней произошло-то? Синяк на лице… Это что же, травма на рабочем месте?
— Сущий пустяк, — нервно заулыбалась Яра. — Тут же лес. Коряги. Камни. Споткнуться можно, упасть. Все такое…
— Пусть она сама ответит, — поджал тонкие губы министр. — Эй, лешая! Что с тобой случилось?
Санька занервничала. Что делать? Яра велела молчать, а тут говорить что-то надо? Взгляд заметался по двору и наткнулся на рассыпанные дрова, рядом с которыми валялся в траве топор-колун на длинной ручке.
— П-полено… отлетело… — пробормотала, наконец, искренне надеясь, что на этом вопросы закончатся.
— А-а-а, — с легкой издевкой протянул мужчина. — Ну что ж, бывает. Что за недотепа у тебя в подчинении? — обратился уже к Яре.
«Недотепа».
Так Саньку частенько обзывал отец. За то, что разбила тарелку, когда одна намывала посуду после какого-то грандиозного застолья, на котором ей даже местечка за столом не нашлось. За ошибки в диктанте, который написала на трояк и радовалась этому трояку, как подарку. За каждую самую маленькую провинность и неудачу…
Санька всегда робела перед незнакомцами. В первые минуты. Но бывало, что потом она резко воодушевлялась и начинала отстаивать свои границы с обреченным отчаянием готового на все камикадзе.
— И вовсе я не «недотепа», — подала она голос, и голову подняла, встречаясь с министром взглядом. — Просто у меня должность опасная. В дикой природе, между прочим, живу и работаю…
— Ладно. Понятно все, — отмахнулся холеной рукой недовольный начальник. — Вот только цену себе не нужно набивать. Жалованье все равно не повысят.
Удивительно, но Санькино нескладное выступление произвело неплохой эффект. Министр решил завершить беседу и удалиться. Он с напускной измученностью потер рукой висок, прикрыл глаза с видом «как меня все это достало» и, кивнув черноволосой, мол, разбирайся дальше сама, развернул свою лошадь.
Поехал прочь.
Бросил напоследок через плечо:
— А вообще, конечно, безобразие у вас тут творится. Так Его Величеству и передам.
Остальные всадники послушно направились за ним.
Когда зад последней лошади исчез за деревьями, Яра восторженно затрясла Санькину руку.
— Ну, актриса! Ты его напугать умудрилась. Он решил, что ты сейчас за травму свою денег у него просить начнешь. Вот умора! — Она расхохоталась от души. — Ну, все. Я теперь точно твоя должница. Что я могу сделать для тебя, подставная Листвяна?
— Для начала расскажи, что тут вообще у вас происходит? — потребовала Санька. — И еще, меня зовут Саня. Или Саша. Или Александра Залесская. Александра Александровна…