Катя сидела почти вплотную к клетке. Чудовище поспешно выхватило у нее из рук следующий кусок.
Николай даже глазам своим не поверил, когда вошел в инкубатор. Чуть помедлив, замер у стены.
— Если бы я могла вернуть время вспять, я все бы сделала по-другому. Я не знаю, какой дьявол заставил меня наговорить столько всего, что я сама запуталась в собственных словах. Если бы сказать — баста, всего этого не было! Я веду себя иногда, как полная идиотка, но это от бессилия. Ты тоже не очень умно выглядишь, когда силовую клетку пытаешься разломать. Обжигаешься, пищишь, и снова лезешь. И ничего не меняется, потому что ты не знаешь ключа. Мы оба в клетке, Квазимодо…
Николай бесшумно вышел из инкубатора.
Гвиера, наблюдавшая за этой картиной со своего поста, улыбнулась.
А пару часов Катя колотила кулачками в дверь Гвиеры.
— Открой, пожалуйста! Это я!
Наконец женщина впустила гостью. Окинув ее взглядом, Катя покраснела.
— Я наверное…не вовремя?
— Ничего, все нормально, — Гвиера указала пальчиком на прикрытую дверь в ее спальную, улыбнулась и поглубже запахнула коротенький халатик, — Что случилось?
— Вот!
Катя победоносно протянула на ладони клок павианьей шерсти. Гвиера заулыбалась, взяла его, понюхала и скатала в шарик. И бросила под ноги.
— Что ты делаешь? — ахнула Катя, бросаясь его искать.
— Катенька, девочка, не ищи… Видишь ли… Я тебя немножко обманула.
— Что?..
Катя замерла. Эйфория, которая только что дала ей крылья, сдулась, как пробитый воздушный шар.
— Нет никакого рецепта волшебного зелья из шерсти павиана-горгулии.
— Что?
Катя не верила своим ушам. Надежда, которой она грелась последние месяцы, которая вновь научила ее улыбаться, была обманом. Злой шуткой. Игра закончена. Прислонившись к стене, девушка медленно сползла вниз, глядя в одну точку перед собой.
— Как ты могла… За что же ты меня так… Что я тебе плохого сделала? — недоумевающе чуть слышно проговорила Катя.
— Катенька, подожди!
Гвиера присела возле девушки на колено и взяла ее безвольные руки в свои.
— Катенька, ты не поняла. Нет рецепта волшебного зелья, но оно тебе и не нужно. Ты была растеряна, словно не знала, что делать. А теперь ты знаешь!
— Что знаю?
— Как все вернуть! Ты всю жизнь завоевывала, и с каждым новым опытом твои завоевания становились все прямолинейней и очевидней. Ты воюешь с командором как… как будто с голыми руками лезешь в клетку к дикому павиану и думаешь силой его усмирить. Иногда гораздо проще приручить, чем покорить. Вспомни весь свой путь от порога инкубатора до клетки павиана, и сделай все то же самое. Терпение, искренность, ласка, время, бесстрашие и надежда. Потихоньку, шаг за шагом, и тебе добровольно за один нежный взгляд отдадут то, ради чего ты готова была взорвать полмира.
Кате потребовалось какое-то время, чтобы немного прийти в себя и понять смысл слов Гвиеры.
— Проще приручить, чем покорить… Ах ты старая мудрая стерва, как же ты права! Ты права! — воскликнула вдруг девушка, обняла подругу за шею, звонко поцеловала ее глянцевую белую щечку и побежала к себе.
Через несколько дней Катя попросила у командора двухнедельный отпуск.
— Тебе зачем? — безразличным тоном осведомился он.
— Отдохнуть, — резонно ответила девушка.
— Ладно, — согласился он.
В четыре часа утра Катя уже была готова к отъезду. Она не хотела ни с кем прощаться, кроме одного существа.
Осторожно отключив камеры наблюдения, она пробралась в инкубатор, освещая себе путь фонариком.
Квазимодо не спал. Он тоскливо посвистывал, ворчал и тоскливо осматривал свою тюрьму.
— Не плачь, парень. Ты не виноват в моем горе. Вы все ни в чем не виноваты. Я знаю, гламурная жизнь в клетке музея тебе не будет в радость. Подожди секунду.
С помощью фонарика Катя нашла пульт и приоткрыла дверь, через которую выпускали животных после лечения. А потом открыла клетку.
Квазимодо встрепенулся, издал пронзительный крик и бросился наутек.
Катя не стала задерживаться и направилась на стоянку за авто.
Прошел месяц, а Катя все не возвращалась. Сначала команда открыто беспокоилась, а потом, заметив злобный взгляд командора, стали помалкивать.
Но она все-таки вернулась.
Звонок затрещал, когда все завтракали. Переглянувшись, отправили Бакая проверить, что за гость на пороге. Из глубины помещений донеслись радостные голоса.
Катя вошла в столовую так, будто просто чуть-чуть проспала. Командор, вставший из-за стола с угрожающе скривившимся ртом, промолчал. Ребята несколько секунд тоже сидели молча, пока Себастьян, довольно кивая, не начал аплодировать.