«Как бы не отравиться, - подумал Аркашка. - Кто знает, где этот пернатый зёрна клевал».
Чего было в достатке так это воды. Он сразу же отыскал бассейн, в котором скапливались дождевые стоки. В её безопасности он был абсолютно уверен — у самого дна, в бахроме зелёных водорослей шныряла какая-то мелюзга, значит и человеку можно пить.
Ночами он не спал. Всё стерёг Лешака. Задачка была не простой. Мало того, что ночёвка в «Мёртвом городе» дело рискованное, так ещё комары заедали будь они не ладны. Бродить по улицам в сумерках он опасался. Отыскал местечко на крыше трёхэтажки и сидел ночи напролёт как сыч. И вот сутки назад его уставшие глаза смогли различить, крадущуюся долговязую фигуру. Определённо это был мутант, хотя и напоминавший тощего согбенного человека.
То что это был Леший, Бурундук не сомневался — Архип хорошо его описал. Мешкать долго не стал, быстренько спустился во двор и бросился вдогонку.
2
Шарахаясь от любой тени, Бурундук осторожно продвигался к дому около которого заметил мутанта. Зубы стучали от страха как кастаньеты, сердце как барабан.
Вот и приметный дом показался. Бурундук замер и, притаившись за трухлявым тополем, принялся высматривать Лешака. Прошло минут десять прежде чем осторожный мутант выдал своё присутствие. Сначала зашуршал кустарник, затем показалась его тощая фигура.
Некоторое время тварь копошилась в куче прошлогодней листвы, а потом вдруг жадно зачавкала, захрустела что-то перемалывая челюстями, аж мурашке по коже побежали.
«Крысу должно быть поймал, - предположил Аркашка. - Фу ты, дрянь какая. И как он их жрёт?».
Лешак покрутился немного возле зарослей и медленно поплёлся на запад.
Потерять цель Бурундук пока не боялся: небо ясное, звёзды яркие, словно лампочки на новогодней гирлянде. Да и мутант шёл прямо, не прячась.
Так он и шёл за Лешаком, пока тот не остановился.
3
Леший стоял посреди дороги и жадно рыскал мордой. Принюхивался, иногда вертел головой и внимательно смотрел в ту сторону, где затаился Бурундук.
«Неужели учуял? - холодея от ужаса, подумал Аркашка. - Вот же гад какой, зыркает сюда как будто знает, что иду по следу».
Глаза мутанта сверкнули недобрым блеском. Он тихонько рыкнул, резким движением отвернулся и неожиданно для сталкера прытко рванул в темень.
4
В первую минуту Бурундук подумал, что упустил выродка. Позабыв об осторожности бежал за ним метров сто. А потом вдруг увидел его тощую фигуру прямиком перед собой, на фоне зелёного колышущегося тумана.
Это был край аномалии, которая располагалась где-то на соседней улице. Мутант осторожно, шаг за шагом, подбирался к испещрённому ямами участку, а когда его окутал туман застыл столбом и минут пять не шевелился.
Бурундук подкрался к мутанту настолько близко насколько позволил инстинкт самосохранения. Спрятался за проржавевшим мусорным жбаном. Прижался к земле.
Тем временем выродка начали бить конвульсии, он переминался с ноги на ногу и, разевая пасть, запрокидывал голову. На танец эти нелепые телодвижения, конечно, похожи не были, но зрелище всё равно заставило Бурундука раскрыть от удивления рот.
5
Прошло не меньше получаса. Леший стал проявлять беспокойство, тянул ноздрями воздух, озирался и сердито фыркал. Вскоре он начал пятиться и отступать, осторожно выбираясь за пределы аномальной зоны.
«Главное чтобы урод не пошёл в эту сторону, - подумал Бурундук. - Если двинет ко мне — придётся прикончить».
Мутант пятился до тех пор пока его гротескная фигура не оказалась во мраке. А потом Леший и вовсе пропал. Это случилось так внезапно, что Аркашка не успел даже заметить в какую сторону он метнулся.
- Вот же зверь хитрый! - прошептал он. - Но и я не какой-нибудь простак! Тоже соображаю!
До самого утра Бурундук сидел за жбаном и ждал вероломного нападения. Но когда забрезжил рассвет, понял, что бояться больше нечего. Наступило время действовать.
6
Натянул защитный комбинезон. Противогаз. Осторожно двинулся к краю аномалии. В словах Архипа он не сомневался ни секунды. Убеждённость, что в яме зарыт артефакт подстёгивала к решительным действиям.
Вот уже показалась широкая борозда в асфальте — канава глубиной не больше метра. Она змеилась по дороге и уходила под фундамент кирпичной пятиэтажки. Бурундук хорошо запомнил место, где топтался мутант. Это была неглубокая воронка пяти метров в диаметре.