Но чем ближе Аркашка подходил, тем страшнее становилось. Повсюду в беспорядке и хаосе валялись человеческие кости, обрывки одежды, личные вещи и другое никому не нужное барахло.
Тут бы ему отступить, но уж больно хотелось артефакт добыть.
Бурундук спустился в яму, осмотрелся и, заметив рыхлый бугорок, упал на колени. Обливаясь потом, задыхаясь от духоты, он принялся неистово разбрасывать сухую землю по сторонам.
7
Порою он приходил в себя и начинал судорожно шарить руками вокруг. В минуты проблеска сознания его одолевал вовсе не страх, а беспомощная злость.
Артефакт лежал где-то поблизости, вот только Бурундук никак не мог его нащупать. Стекловидный, насыщенного бутылочного цвета камень излучал тусклый зеленоватый свет.
Теперь-то Аркашка понимал что допустил серьёзную ошибку. Надо было сначала осмотреться, а потом уж...
«Покалечило меня знатно, - подумал сталкер. - Можно сказать в фарш перемололо».
Стоило вытащить из земли артефакт как тут же ударила зелёная молния. Она вырвалась из того места, где артефакт лежал. Сначала ударила в грудь одиночным разрядом, а потом очередью, из пяти-шести во все части тела.
«Обманул Архип! - подумал Бурундук. - Всё не так просто! Всё не так гладко! Теперь-то знаю».
Рука наконец нащупала тёплый увесистый кристалл. Сталкер завыл от обиды и закрыл глаза.
- Леший умнее! - прошептал он спустя минуту. - Знал выродок, что я за ним иду, и про людей он всё знает. Так и заманивает артефактом в ловушку»...
8
Леший пришёл к яме ночью, когда Бурундук уже остыл. Покрутился вокруг, перевернул труп, вытащил из-под него зелёный кристалл и зарыл поблизости в кучу земли. Теперь можно было наконец насытиться.