Мужской голос сказал:
— Здравствуйте, Катерина Николаевна.
— Добрый день, — ответила она, пытаясь узнать голос, но он был чужой.
— Я… ваш сосед.
— Сосед? Сверху? Снизу? — с беспокойством бросала она вопросы. Неужели не закрыла кран или…
— Сбоку. — Он засмеялся. — Сосед, но не по дому.
Катерина Николаевна почувствовала, как дрогнула рука. «Вот ведь… Кикимора! Вечно спешишь», — одернула она себя. Быстрая реакция, которой она всегда отличалась, подсказала ей, кого ВИП-Дамы называют «соседями». Хотя и не такие уж соседи, разве что по московским меркам — от их особняка до Лубянки можно дойти пешком.
— Простите, — пробормотала она.
— Охотно, — было слышно по голосу, что мужчина улыбается, — если вы согласитесь со мной встретиться.
Она молчала, опасаясь снова попасть впросак. Катерина Николаевна знала, что все выезжающие за границу рано или поздно оказываются в поле зрения таких сотрудников. В Институте Пушкина она их не интересовала, были другие, более опытные, к кому они обращались… А здесь… здесь, стало быть, она тоже интересна.
— Вы молчите? — спросил он.
— Да, конечно, приду, — ровным голосом отозвалась она. — Я вас слушаю — куда, когда.
— Вы сговорчивы, Катерина Николаевна. — Мужчина говорил нарочито тихо. Она чувствовала, как краснеет. — Хорошо, не стану вас больше смущать. В шестнадцать тридцать в Елисеевском гастрономе. Возле… ананасов.
— Возле… чего? — изумилась она. Сто лет не заходила в этот распрекрасный гастроном. — Там продают ананасы? — Потом хлопнула ладонью себя по губам.
— Если будете… сговорчивы, — он подчеркнул это слово, — вас угощу ананасом.
— В шампанском! — выпалила, будто… леший дернул ее за язык. Она снова хлопнула себя по губам.
— Вариант будет рассмотрен, — со смехом пообещал он.
— Извините, ради Бога, — багровея от смущения, проговорила в трубку Катерина Николаевна, — не знаю, что на меня нашло.
— Все в порядке. Ваша непосредственность весьма привлекательна для иностранных дам. Ее оценили ваши «дорогие подруги». Такие нежные письма, впору позавидовать, что они не ко мне…
Значит, читает? И не только он, сама себе ответила на вопрос.
Мужчина попрощался.
Катерина Николаевна положила трубку, слушая гулкий стук собственного сердца. Что теперь?
Катерина Николаевна Лосева никогда не воображала себя кем-то вроде особы, известной под именем Мата Хари. Ее не привлекали лавры и той дамы, о которой перешептывались в буфете. Вчера Галия указала на нее.
— Смотри, смотри, — опустив глаза в чашку с кофе, почти не двигая губами, пробормотала коллега. — Видишь ту, в синем костюме? Ну… крупную, в теле… Седую. Про ее матушку недавно написали совершенно открыто, что Мата Хари ей в подметки не годится.
— А она? — тихо спросила Катя. — Сама?
— Она… Говорят, переводила самому Сталину.
Катя проследила за дамой в синем шерстяном костюме. Теперь, когда она отошла с чашкой кофе в самый дальний угол буфета, Галия заговорила без всякой конспирации:
— Между прочим, твоя начальница, когда была тем, кто ты сейчас, рыдала от нее. Самыми натуральными слезами.
— Мо-я! Начальница! — Катя вытаращила зеленые глаза.
— Да тихо ты. — Галия пнула ее под столом. — Я понимаю, тебе легче представить рыдающий телеграфный столб. Но это правда.
— Почему? — шепотом спросила Катерина.
— Принимали американок. А твоя стала делать пометки в блокноте.
— Ну да, ей же потом отчет писать.
— Но мадам взвилась: «Мы здесь говорим как подруги! Прекратить!» В общем, рассказывают, твоя не выдержала. Но я, как ты понимаешь, не просто сотрясаю воздух, я тебя предупреждаю.
— Записывать не буду, — помотала головой Катя. — Хотя у меня память наверняка не такая, как у нее.
— Видишь, она села в угол, лицом к залу. Профессиональная привычка. Она должна увидеть первой! Все и всех! — Галия залпом выпила кофе, который совсем остыл.
— А… ты встречалась с Куратором? — спросила она тихо и тотчас поняла свою оплошность. Лицо Галии стало непроницаемым лицом восточной женщины. Катя заметила то, чего не замечала раньше, — какое оно скуластое. Но через секунду снова стало прежним. Галия взглянула на часы и охнула:
— Прости, мне должны сейчас звонить! — схватила Катю повыше локтя, пожала и унеслась.
Катя уже сделала несколько кругов по магазину, останавливаясь то у сыра, то у колбасы, потом подошла к хлебному отделу и замерла, рассматривая булочки, баранки, сухари…