Через некоторое время я почувствовал, как местность, почти незаметно, но стала меняться. Камней по дороге попадалось всё меньше, стали пропадать скалистые выступы, плавно перетекая в снежные холмы, а после и в равнины. А затем я и сам не заметил, что снега под ногами уже нет, появилась невысокая трава, деревца и протоптанные дорожки. А игровая система оповестила меня о том, что произошла смена локации, и сейчас мы двигались по Степи. Оригинальность названия, конечно, зашкаливает. Хотя, впрочем, чего я ожидал? Каких-нибудь очередных Пустошей Страха? Или Долину Терзаний? Степь - и Степь, мне же проще...
Городок орков, а, если быть ещё точнее, то скорее уж посёлок, показался на горизонте уже через несколько минут. И был, между прочем, расположен в достаточно выгодном месте. Его окружали сзади и по бокам невысокие бугристые холмы, которые сильно осложнили бы жизнь нападающим, и им пришлось бы бить только с одной, не обременённой никакими буграми стороны. Но и тут был воздвигнут высокий, прочный на вид, частокол из кольев с заточенными навершиями, а также был вырыт котлован. Из-за частокола торчали невысокие шпили башен - видимо, предназначенные для лучников, или пушкарей - уж не знаю, на каком этапе застряло у них оружейное производство. М-да, видать, Клыкастые часто воюют, что вселяло не самые весёлые перспективы... Ай, ладно! Об этом надо будет думать потом, сейчас бы договориться с их начальством и попытаться прояснить ситуацию с Холмами, а то торчать тут, в окружении грязных тупорылых бугаёв, я не собираюсь.
И вдруг Ника дёрнулась. Застыла передо мной, и словно к чему-то прислушалась. Колонна орков застыла вместе с ней, а я подошёл к девушке вплотную, стараясь всё прочитать по её лицу. Она была напряжена. Чертовски сильно напряжена. Так, наверное, выглядит ученик, которого вызвали к доске, прося рассказать тему, которую он даже не открывал. Я потрепал её по плечу, стараясь привести в чувство, на что беловолосая лишь недовольно клацнула клычками, заставляя меня отшатнуться, а в следующую секунду её глаза загорелись уже знакомым голубым сиянием. "Следопыт" Карателя активирован...
Но уже через мгновение глаза вернули свой прежний цвет, и Ника, с перекошенным в гримасе отчаяния и злобы лицом, вскинула бластер, крича:
- Нападени... - Но конец её фразы захлебнулся в девичьем визге от удара вынырнувшего из ниоткуда орка.
Я отреагировал слишком поздно. Бластер не был даже удобно перехвачен для стрельбы, а прямо из воздуха передо мной материализовалось два Клыкастых, одновременно взмахнувших дубинами. В районе груди и головы вспыхнула боль, и я и не заметил, что передо мной уже не простирается степь, а медленно плывут по дневному небу облака. Мигало весёлым красным цветом оповещение о снятии почти пятидесяти процентов здоровья, но мне было плевать. Я смотрел на нависшего надо мной Ранга.
- Теперь чужак и чужачка - рабы!
Орк удовлетворённо оскалился, а затем его нога отправила меня в бездонные дебри Морфея...
ГЛАВА 8
Договор
- Это единственный выход.
- Нет.
- А я говорю - да!
- Твою ж на лево, не буду я этого делать!
- Леший, не беси. Просто возьми, и разочек меня, со всей силы...
- С ума сошла?! Не буду!
- Ну, можешь слабенько... Мне и этого хватит.
- Да не буду я тебя убивать!!!
Мой ор раздался эхом по темнице - даже, кажется, задрожали стальные прутья камеры, а после - топот тяжёлых ног, и в зоне видимости появилось две зелёных рожи:
- Что происходит?! - Рявкнул один из них, покрепче сжимая рукоять одноручного топора.
Ника показала им средний палец, и Клыкастые, кивнув, пошли по своим делам. Я прикрыл рот рукой, стараясь не громко смеяться. Прибегали орки уже не в первый, и даже не второй раз - разговор с Никой у нас шёл с накалом - и когда девушка впервые показала им этот неприличный жест, на вопрос "что это значит?" она ответила: "что всё в порядке".
Но вообще, смех, конечно, так - чтобы не свихнуться. Потому как ситуация была более чем отвратительная, а выходы из неё - довольно предположительные и слишком уж смелые.
Конечно, догадаться о том, что нас могут ждать, надо было. Но приходилось импровизировать, так что очередная шишка на моём бедном лбу послужит уроком на будущее. Я-то воспринимал всех орков, как обычных бугаёв, машущих всем, чем можно убить, а тут... Ждали нас в скрыте, а когда поняли, что обнаружены, молниеносно вышли из него, вырубив Нику, а затем выведя из строя и меня. Каким чудом моя жизнь сохранилась на десяти процентах после удара Ранга - ума не приложу. Но - я потрогал всё ещё отзывающуюся болью при каждом движении голову - эта зелёная собака-женщина ещё узнает, что я могу, когда мне удастся до него добраться! Только вот...