Афанасий. А что, приходи. Лишний овраг всегда найдется.
Постень. Мне нужна крыша над головой. Я ведь не ты, а домашний дух.
Афанасий. Шалаш соорудишь. Я подсоблю. Заживешь лучше прежнего.
Постень. Лучше – это немудрено. Хуже-то ведь некуда!
Афанасий. И как ты в городе обитаешь, не понимаю? Я не успел войти, как у меня уже и нос потек, и глаза заслезились, и вздохнуть не могу полной грудью. Воздух смрадный. Куда ни повернись – стены домов, словно в клетке оказался. И кругом огни, огни, огни! Ослепнуть от них можно.
Постень. А в твоем лесу мрачно, сыро и холодно, как в подполе. Нет, в подполе и то уютнее.
Афанасий. Врешь, в лесу хорошо!
Постень. А под крышей-то лучше!
Афанасий. Пень лесу и то разумнее тебя!
Постень. А ты дикарь!
Перебраниваясь, они уходят.
Действие 2
Поляна на берегу лесного ручья, где проходило торжище. Посередине ее спит Прошка. В камышах затаилась Алина.
(Голос за сценой).
На зорьке утренней струится
Река меж берегов лесистых,
Как уж в траве: то серебрится,
От родников питаясь чистых,
То потемнеет, словно в ней
Монет старинных клад забытый
Был в россыпь превращен камней,
От глаз завистливых сокрытый.
По-над рекой, клубясь туманом,
Озябнув, воздух голубеет.
И все здесь кажется обманом,
Но чары снять никто не смеет.
Появляется Никодим.
Никодим. А я молодец, что и говорить! Исполнил все, что задумал. Довел зайцев в целости и сохранности. Они, как только увидели лес, сразу разбежались, и теперь жируют в ожидании, пока их созовет дудкой хозяин. Конечно, не все из них доживут до этого часа. Кто попадет на клык дикому зверю, кто пустит пузыри в болоте. Одно слово, безмозглые! Ну, да не моя это печаль. Пусть Афанасий сам подсчитывает убытки.
Никодим подходит к Прошке.
Никодим. А этот старый вор все еще спит. Однако он вправе на меня обижаться. Все-таки я смухлевал в игре. Посеял я дурное семя, такими же будут и всходы. Думаю, когда он проснется, не избежать мне жестокой драки. Но дудку я Прошке все равно не отдам! Если только вместе со своей шкурой.
Из камышей выходит Алина.
Алина. Будь здрав, Никодим!
Никодим. А, это ты, Алина… Что не спится в такую рань?
Алина. Зябко спать одной в камышах.
Никодим. Это точно. Я бы не смог. Ну, прощай!
Алина. Пригласил бы меня к себе, полевой.
Никодим. Моя нора слишком тесна для двоих.
Алина. Раньше ты так не считал. А в дни, когда бывали торжища, всегда дарил мне что-нибудь – жемчуга или обновку какую.
Никодим. Так то было раньше.
Алина. Не люба я тебе уже?
Никодим. Взгляни в ручей, Алина. Видишь, что за рожа смотрит на тебя из воды? Сморщенная, как моченое яблоко. Это только вот этот алмаз (показывает Чертов Глаз) с каждым веком становится ценней. А с русалками все наоборот. Их цена век от века только падает.
Алина. Напрасно ты так поступаешь со мной, Никодим.
Никодим. Пойду-ка я лучше посплю. Какой смысл болтать со старой русалкой? Только время даром тратить. И знаешь, что я тебе скажу на прощание, Алина?
Алина. Скажешь – узнаю.
Никодим. Что русалки, что зайцы – одного поля ягодки. И те, и другие безмозглы, алчны, прожорливы и похотливы. Ох, и устал я от вас! (Уходит).
Алина. Попомнишь ты меня, неблагодарный полевой!
Алина подходит к Прошке и брызгает ему в лицо водой. Старый леший приходит в себя.
Прошка. А? Что? Кто ты? И почему никого нет? А где мои зайцы?
Алина. Слишком много вопросов. Даже не знаю, с какого начать отвечать.
Прошка. Не шути со мной, старая шутовка! (Хватает ее за руку).
Алина. Отпусти, больно же! Отпусти, или ничего не скажу.
Прошка. Говори.
Алина. Ты, леший, пал жертвой коварного обмана. Я затаилась в камышах и все видела и слышала. Никодим опоил тебя дурман-травой, выкрал дудку и увел зайцев.
Прошка. Ничего не помню!
Алина. Так-таки и ничего?
Прошка. Помню, что зайцев продавал. Затем в карты играли. А после все как в густом тумане.
Алина. Проиграл ты своих зайцев Никодиму в карты.
Прошка. Не мог я проиграть! Ловчее меня нет игрока в этих местах. Видать, полевой сглазил меня.
Алина. Подменил Никодим колоду. Он на такие штуки мастак.
Прошка. Лучше бы он погубил меня. Тогда бы и сам остался живой. Мне бы только встретиться с ним!
Алина. А не врешь?
Прошка. Не зайцев он – честь мою воровскую украл. А такое не прощают!
Алина. Если обещаешь расправиться с Никодимом, то я помогу тебе найти его. Но берегись, когда обманешь! Я расскажу всем, что случилось. И навек ты превратишься в посмешище для нежити.