Афанасий. Да. Ты вправе покарать меня.
Дед Водяник. Тебя? Тебе я буду вечный данник. Ты спас мою жизнь! А вот ведьму ждет суровая кара. Если она не раскается.
Марина. Водяной, я даю обет, что закончу начатое дело. Пусть на это мне потребуется целая вечность. Мне ненавистен весь ваш род. Но Афанасий дорог, каюсь. А месть не терпит иных чувств. И тот, кто жаждет отомстить, должен задушить в себе любовь. Я обещаю тебе, что не забуду об этом, когда приду в следующий раз.
Дед Водяник. Такой же неразумной была и твоя мать. Потому и сгубила и себя, и Силантия. Но ты хуже ее стократ. Твоя мать преступила закон из-за любви. А ты – из ненависти. Или думаешь, что, убив меня, ты смогла бы изменить законы природы? Так знай, что блуд ведьмы с лесным духом будет вечно бесплоден. Продолжить свой проклятый род ты сможешь только с человеком.
Марина. Это твой закон, не мой. Я смогу изменить его!
Дед Водяник. Уймись, ведьма! Ты нам чужая. Для тебя ничто не свято, ты ни во что не веришь. А нежить не может жить без веры.
Марина. Не может? Тогда пусть верит в меня! Или вы не знаете, что Бог умер?
Все в ужасе замирают.
(Голос за сценой).
«Бог умер!» – эхо повторило.
Примолкло… Вновь произнесло…
Само с собою говорило
Как будто вековое зло.
А эхо множилось, дробилось
На сотни разных голосов,
И, отдаляясь, разносилось
«Бог умер» в сумраке лесов.
И нежить вдруг притихла разом,
Не смея эху доверять.
Но, отвергая высший разум,
«Бог умер» стала повторять.
Кто робким шепотом, кто вслух,
Бросая вызов или в страхе,
Мечтой лаская гордый дух,
Привыкший жить, как червь, во прахе.
Дед Водяник. Бог умер?
Марина. И уже много веков.
Дед Водяник. Но чем ты докажешь это?
Марина. Ты бы и сам мог догадаться об этом, сняв шоры с глаз и взглянув на мир непредвзято.
Дед Водяник. Перестань говорить загадками, ведьма. Ты же не цыганка, и я не прошу тебя погадать мне.
Марина. Хорошо. Скажи мне, чем отличается нежить от человека?
Дед Водяник. От человека?
Марина. Не трудись думать, я отвечу сама. Ничем. Вы созданы из одной глины. Но какая разница между вами!
Дед Водяник. Разница?
Марина. А ты изрядно поглупел, водяной, услышав о смерти своего Бога. Не повторяй за мной, а думай! Ты знаешь и сам – нежить чтит закон, данный миру Богом. И за ослушание вы сами себя караете, не дожидаясь божьей кары. Человек нарушает этот закон сплошь да рядом. И… остается безнаказанным!
Дед Водяник. К чему ты клонишь?
Марина. Слушай, я не закончила! Каковы притязания нежити? Они ничтожны. Вы довольствуетесь тем, что вам позволяют существовать, как земляным червям, и не покидаете своих рек, болот, лесов и полей. Человек желает завладеть всем божьим миром и править от имени своего Творца. И он уже почти достиг этой безумной цели. Да разве Бог стерпел бы это, будь он жив? А, может быть, лишенный былого могущества, он в страхе прячется где-то на задворках небес?
Дед Водяник. Такого быть не может!
Марина. Вот видишь! Бог умер, это ясно. А знаешь, что из этого следует, водяной? То, что все его законы умерли вместе с ним, отменены. И ты творишь беззаконие, когда караешь нежить за их нарушение.
Дед Водяник. Я? Беззаконие?
Марина. Да, ты, неправедный судья! Все слышали меня? Вы все свободны!
Афанасий. Послушай, Марина! Но ведь если наш мир – творение Бога, и он вдохнул во все сущее свой божественный дух…
Марина. Молчи, Афанасий!
Дед Водяник. Цыц, ведьма! Говори, леший, говори!
Афанасий. Тогда, если Бог умер, то и дух его должен был иссякнуть. Во всем сущем, а, значит, и в нас, нежити. Вот в чем твоя ошибка, Марина! Бог жив, покуда живы все мы – я, дед Водяник, Никодим, Прошка, Алина… И ты.
Дед Водяник. А ведь и верно, старый я дурень! Кромешный мрак чуть было не затмил мой разум. Ведьма, тебе не жить!
Марина. Я и не жила никогда. Чем ты меня можешь напугать?
Афанасий. Пощади ее!
Дед Водяник. Наш закон гласит: тот, кто замыслил смерть, пусть он даже не исполнил свой замысел, должен умереть.
Никодим. Карать за помыслы? Это жестоко. Но справедливо. Смирись, Афанасий!
Афанасий. Нет, Никодим. И ты послушай меня, дед Водяник. Ревнитель строгий старой веры, ты, избранник нашего народа, судишь всех по закону. Но закон нежити порой жесток без меры. А зло рождает только зло. Когда-то ты приговорил к смерти мать Марины. И породил в ответ лишь ненависть. Но не для того же наказание, чтобы множить преступления? Самой Марине в назидание сумей ее сейчас простить. И оборви тем самым череду грядущих злодейств.
Дед Водяник. Я мог бы опровергнуть твои слова, леший. Но я твой должник. И потому дарую ведьме жизнь. Но с одним условием. Она уйдет обратно в город. И уже никогда не вернется в наш мир.