Афанасий. Марина выполнит твое условие. Я поручусь в том за нее.
Марина. О, замолчи же, мой мучитель!
Афанасий. Марина, ты свободна.
Марина. Свободна? О чем ты говоришь?! Я всегда была свободна, поэтому и выбрала месть и смерть. Но изгнание порой хуже смерти. Ты лишь отсрочил мой смертный приговор.
Афанасий. Нет ничего ценнее жизни, Марина.
Марина. Есть, Афанасий. Твоя любовь.
Афанасий. Мы не можем быть вместе.
Марина. Но почему? Уйдем со мной! Что тебя держит в лесу?
Афанасий. Я дух лесной, и мой дом здесь. Ты люто ненавидишь его. А я не могу жить в твоем. Недолго бы длилось наше счастье, уйди я с тобой в город. Я бы вскоре затосковал. А ты бы ревновала меня к лесу. И что тогда? Тоска и ревность – неподходящие спутники для любви.
Марина. Афанасий!
Афанасий. И не забывай, у нас с тобой не может быть потомства. А ведь ты однажды захочешь ребенка.
Марина. Ради тебя…
Афанасий. Я не приму от тебя такой жертвы. Все против нас, ты видишь это сама!
Марина. Как ты разумен, леший! И щедр. В одно мгновение подарил мне целый мир. Ты прав во всем, лесной дух!
Афанасий. Марина!
Никодим. Оставь ее, Афанасий.
Марина. У меня осталась только одна просьба. Простите Прошку и Алину. По моей воле пошли они против тебя, дед Водяник. А если надо, накажи за них меня.
Дед Водяник. Наш закон гласит: каждый отвечает сам за себя. И одинаковое наказание для всех за одно и то же преступление. Прошка и Алина уйдут вместе с тобой.
Никодим. Изгнать Алину? Не в ее годы скитаться по белу свету. По нашему закону, изгнанник может откупиться от наказания. Так, судья?
Дед Водяник. Если выкуп будет достойный.
Никодим. Думаю, что Чертов Глаз сойдет?
Дед Водяник. Окупит ее преступление с лихвой.
Никодим. Ничего не поделаешь, придется мне вернуть русалке свой старый долг. Держи, дед Водяник, алмаз. Алина! Мы свободны! Ты от меня, а я от тебя. Живи и люби кого угодно. Но больше всех люби себя. Вот мой тебе совет.
Алина. Ты откупаешься от меня, Никодим. Пусть будет по-твоему. Но запомни: только тебя я любила. Тебе будет недоставать моей любви. Но едва ли мы с тобой встретимся вновь. Ты не простишь мне потери алмаза, а я тебе – своей отвергнутой любви. Поэтому прощай! (Уходит).
Никодим. Вот чертова русалка! Меня едва слеза не прошибла, пока я ее слушал. Еще немного – и я бы начал умолять ее не покидать меня. Ну, уж нет! Свобода – так свобода! (Уходит).
Прошка. А что со мной? Может быть, и мне выйдет послабление?
Дед Водяник. Убийца и мошенник! И ты смеешь еще роптать и на что-то надеяться? Ты – позор нашего мира! Ты со своими пороками будто даже и не нежить, а человек. И потому ты будешь сослан в мир людей навеки. Живи среди себе подобных и будь таким, каким тебе угодно быть. Но навсегда позабудь в лес дорогу.
Прошка. Но я не хочу к людям!
Дед Водяник. Своим заклятьем я лишаю тебя твоей силы. Отныне ты не леший, а человек!
Дед Водяник наставляет на Прошку свой палец, и старый леший, взвыв, падает. Затем встает и медленно уходит.
Дед Водяник. Чтобы и духа твоего не было в лесу до ночи! Иначе не избежишь лютой смерти. А уж я прослежу за этим. (Уходит).
Афанасий. Марина! Я… Я буду скучать по тебе.
Марина. Не жалься, дух! Ведь тебе твой лес и твои зайцы милее всего на свете. А я… Я переживу это. Только злее буду. Эх, ты, святая простота!
Афанасий. Может быть, мы еще встретимся с тобой?
Марина. А почему бы и нет? Мир тесен, а белый свет темен. И пока существует тьма, все возможно.
Афанасий. Марина!
Марина. Прощай, леший! Ты найдешь меня там, где тьма…
Афанасии и Марина расходятся в разные стороны. Леший скрывается первым. Марина перед тем, как уйти, оглядывается и останавливается. Выходит Георгий.
Георгий. Только что отсюда доносились шум и крики. И никого! Неужели мне опять послышалось? Постой! Кажется, я кого-то вижу! Да ведь это женщина. Эй, стойте! Прошу вас, остановитесь! Я заблудился! Помогите мне! Не уходите!
Марина. А, это ты, охотник! Все блуждаешь по лесу?
Георгий. Уже два дня. Сроду со мной такого не было!
Марина. Все когда-то случается в первый раз.
Георгий. И вроде бы нахожу тропинку. А пойду по ней – и снова забредаю в бурелом или болото. Что за чертовщина?
Марина. Это тебя леший по лесу кружит.
Георгий. Я и сам уже так начал подумывать. Но ведь леший – это сказки, выдумки. Его не существует!
Марина. Тебе виднее.
Георгий. Впрочем, я и сам уже начал сомневаться в этом… А вы сюда как забрели?