– Ты чего здесь валяешься? – вырвал Егора из небытия внезапный голос. Он принадлежал мужчине, который стоял над ним и чесал бороду. На мужчине был рваный пиджак, грязные брюки и видавшая виды армейская кепка. Лицо его было черным и сморщенным. В блеклых, пропитых глазах зияла пустота. Сухими руками он сжимал корзину, в которой лежало несколько грибов.
– Ильич, ты… хочешь стать лешим?
– Чего? – изумился мужик.
– Становись лешим, говорю, чего… – пояснил Егор, поднявшись с земли и присев.
– Каким еще лешим?
– Обычным лешим. Будешь деревья вырывать из земли и живой водой ссать. Хочешь?
Глаза Егора налились огнем.
– Начерта мне ссать? Я и так ссу. – оскалился беззубой улыбкой мужик. – Мне б закурить лучше, есть?
– Станешь лешим, дам закурить. Руку давай сюда свою.
– Руку?
– Да, руку тяни давай, для соглашения.
– Ты уж того что ли? Иди-ка в пень.
Мужик попятился, спрятав руки за спиной. Налитое кровью лицо Егора избавило мужика от улыбки и от каких-либо зачатков веселья.
– А ну сюда иди. – прорычал Егор, шагая вслед за отступающим мужиком. – Я сказал лешим станешь, значит станешь. Руку тяни сюда!
Мужик развернулся и побежал, призывая о помощи. Егор плюнул ему в след. После, со злости, он хотел выдрать молодую сосну, чтобы кинуть ею в убегающего мужика, но почувствовал, что силы покинули его. Все тело Егора вдруг стало мягким и неподатливым, как пластилин.
– Леший! Леший… – проговорил напоследок Егор, а потом сполз по сосне и сел под нею.
– Буду сидеть здесь, пока не покажешься. С места не сойду. – сказал он напоследок и закрыл глаза.
Через несколько часов лес погрузился во мрак. Солнце село. Птицы стихли. Стволы сосен теперь превратились в огромные темные силуэты, что надвисали над Егором, заслоняя от него свет звезд и поднимающейся луны. Из всех дневных звуков, теперь, в лесу остался только шум ветра. Он трепал вершины сосен, донося, иногда, до хмурого лица Егора запах хвои. Устав сидеть, Егор лег. Но тут же ему стало невыносимо холодно. Теплый южный ветер теперь сменился северо-западным и нес холод, пробирая до костей. Егор вскочил и пошагал по лесу, потирая ладонями плечи. Внезапно, в сознании Егора вновь зашептались те самые голоса, что всегда предшествовали какому-то событию. В ночной тишине они слышались особенно отчетливо. Егор пару раз ударил себя по голове ладонью, а потом плюнул на все и принялся бежать. Силы невероятным образом снова вернулись к нему. Все тело его преисполнилось мистического стремления бежать. Вперед. В одном известном только лесу направлении.
Пробежав несколько километров, Егор остановился. Звезды над ним заслонили облака. Лес стал совершенно черным и непроглядным. Холодный ветер усилился и завывал в кронах сосен, словно встревоженный дикий зверь. Но среди плача ветра, Егору слышался теперь и еще один плач. Прислушавшись, он понял, что где-то недалеко плачет девушка. Этот же плач, он слышал раньше у себя в голове среди сотен других голосов. Но теперь плач был реален. Он лился сквозь ночную темноту, сквозь сосны и кусты ежевики, наполняя лес своим тонким звоном, от которого становилось еще холоднее.
– Ауу! Кто здесь? – крикнул Егор.
Плач тут же оборвался.
– Не бойтесь, я не трону вас, я хороший. – не слишком уверенно прокричал Егор.
– Кто здесь? – донесся издалека молодой женский голос. Егор пошагал на голос.
– Скажите что-нибудь еще раз, чтобы я вас нашел! – прокричал Егор чуть позже.
– Кто вы? – еще раз прозвучал вопрос. Совсем близко. Робко и испуганно.
– Я Егор. Леший. Точнее… должно быть вы не верите в леших…
– Вы сумасшедший что ли? Что вы тут делаете? – после короткой паузы отозвалась девушка.
– Ну вы плакали, я думал помощь может нужна. Забудьте вы про этого лешего. Я просто Егор. Не так уж и просто, конечно, но… в общем, Егор.
– Я заблудилась. – снова заплакала девушка. Ветер подхватил ее рыдания и разнес по лесу. Надвигалась буря.
– Ну так пойдемте, выведу.
– Я вас боюсь.
– Да че бояться, я ж не маньяк. Нормально все, пойдемте. А то дождь щас ливанет, заболеете.
Небо над горизонтом озарила вспышка молнии. Заклокотал гром.
– Я не могу идти, ногу подвернула.
– Давайте помогу.
– Нет! Не подходите, у меня нож.
– Ну так как я вам помогу, не подходя. Хотите, такси вам вызову…
– Я пыталась, связи нет.
– Ну так ясно, что нет, откуда здесь связь. Я дома на крышу забираюсь, чтобы позвонить. У нас тут та еще жопа мира. Обещали вышку построить, а нихера не строят.
– Как вы здесь живете…