Я поднялась, а кот вскочил, оббежал меня, поймал лапками за ноги и тихонечко захныкал:
- Не выдавай меня. Не выдавай меня им! Лучше пусть я от голода с-сдохну, чем так!
В дверь вновь постучали. Лапки котика стали более цепкими.
- То есть, ты знаешь, кто к нам пожаловал? – догадалась я.
Перестав хныкать, кот поспешно кивнул и ласково провел лапкой по моей щиколотке.
- Вот видишь, как мы привыкли друг к другу! Ты уж-же говоришь, что «пожаловал к НАМ». То есть, мы ведь вместе, да? Ты и я. Вместе же!
- Естественно, - утешила я кота, и когда в дверь снова постучали, поинтересовалась его мнением. – Если отмолчаться, уйдут?
- Неа, - приуныл тот и посоветовал. – Но и открывать не обязательно. Не зря же в этих дверях такие щели! Что надо – услышат!
Между тем, стук повторился, и стал более резким, настойчивым. Подхватив удивленно мяукнувшего кота, я сама пораженно крякнула от его веса. Когда он перестал шокировано хлопать глазами, освещение стало более-менее сносным, и у двери я была уже через пару секунд. Но стоило к ней приблизиться, он спрыгнул с моих рук и скрылся в одном из углов темного дома.
- Кто там? – наученная горьким опытом, поинтересовалась я через дверь.
- Доброй ночи, леди! – раздался в ответ приятный мужской голос. – Меня зовут Лойко Баррэнс. Я – ночной страж этого леса. Простите за беспокойство. Вы одна в доме? У вас все в порядке?
- Доброй ночи, - настороженно ответила я, помня, чем закончился для меня визит другого мужчины, когда я как раз была одна в доме. – У меня все в порядке.
- Простите, что я вынужден настоять и на втором ответе. Вы в доме одна? Это очень важно. Вы можете, сами того не зная, находиться в опасности. И моя обязанность – вас защитить.
В одном из углов комнаты зашуршали, я заметила, как на подоконник прыгнул темный комок и стал поспешно дергать створку окна.
- Одна, - ответила я, и темный комок на подоконнике успокоился, а на меня недоверчиво уставились два светящихся глаза.
- Вы уверены? – не унимался страж. – Дело в том, что мы ищем очень опасную тварь, и ее следы теряются возле вашего дома. Может быть, мне лучше зайти и проверить, действительно ли у вас все в порядке? Естественно, с вашего позволения, леди.
- У меня все в порядке, - услышав пояснения мужчины, я перестала обращать внимание на кота, да и тот заметно расслабился, лег на подоконник и рассматривал небо. – А какую-то тварь я действительно видела, но успела вовремя закрыть двери.
- То есть, - помолчав, сделал вывод страж, - вы не даете своего разрешения на то, чтобы я вошел.
- Совершенно верно.
- А могу я узнать: почему?
- Потому, что ночное появление мужчин на моем пороге с недавних пор пугает меня куда сильнее каких-то зверей.
- Можете объяснить: почему?
- Примета плохая.
За дверью послышался едва различимый смешок. Шаги. Скорее всего, мужчина сошел с порога, а потом передумал, потому что я вновь услышала его голос под дверью:
- А днем я могу к вам прийти?
- Конечно, - позволила я.
Мужчина ушел. Я подошла к коту и вместе с ним взглянула на черное небо, в котором ясно сияла Луна – совсем, как у нас, и звезды – тоже такие же.
- Ну и? – буркнул кот недовольно.
- Что – ну и? – в тон ему поинтересовалась я.
- Ну и зачем ты шашни заводишь на стороне? Ж-жмоту этому не понравится, сразу тебе говорю!
- Какие шашни?! – возмутилась я искренне. - Это страж. Он просто придет проверить, все ли в порядке в доме.
- Ну да, ну да, - кот встал на задние лапки, подтянулся чуть вверх и постучал пушистой лапкой по моему лбу. – Он же тебе сказал. Представился. Это ночной страж. Ночной, понимаешь?
- И что?
- А то, что ночные стражи днем по гостям не ходят, спят они днем, - снизошел до объяснения кот. – А этот завтра припрется! Сделает для тебя исключение. Уж-жас! Первый день в доме ж-жениха, а уже шашни на стороне!
И вот не знаю, кто из нас был в более сильном шоке. Или я от таких новостей. Или кот, сообразивший, что я даже понятия не имею про какого-то своего жениха.