– Да как получится. – Вздохнул Влад. – Может здесь где пригожусь, тогда и насовсем.
– Если душа рвется, так и пригодишься.
Ефросинья Федоровна со вздохом встала из-за стола и начала убирать пустую посуду. Ни к чему было говорить внуку о ее недавнем сне. А снился ей Влад. И что обрёл он здесь то, чего всем сердцем желал, да только себя потерял. Ходил, плакал. Высокий такой, крепкий. А плакал как ребенок. Не знал что делать, да как выбраться оттуда, куда попал. Тревожный был сон. Но чуяла старушка в нем ещё что-то. Едва уловимое. Что-то светлое, счастливое. Только спрятавшееся далеко-далеко.
Вечером Влад вышел на улицу, сел на крыльцо и с наслаждением стал рассматривать звёздное небо. Как в детстве… Тепло и радостно было на душе. Сегодня он по-настоящему, впервые за много лет, почувствовал уют. Бабушка возилась на кухне и сквозь приоткрытую дверь просачивался запах свежеиспеченных пирожков. Эх, хорошо! Только вот… Недоставало ещё чего-то и Влад никак не мог понять чего.
Вдали чернел вечерний лес. Как часто он ходил туда в детстве! Лес всегда манил его. Было в нем что-то загадочное. Казалось, там живёт сказка. Пожалуй стоит его навестить завтра утром.
– Владушка, я пирожков напекла. Иди чай пить! Да там и спать скоро пора, – Раздался голос Ефросиньи Федеровны из сеней. – Отдохнуть тебе надобно. Поди умаялся от дороги и впечатлений.
– Иду, бабуль! – Улыбаясь крикнул Влад.
Он поднялся с крыльца, ещё раз бросил взгляд на лес и вошёл в избу.
Утром ни свет ни заря, наспех позавтракав Влад отправился в лес. Погода стояла теплая, солнечная, безветренная. Ночью прошел небольшой дождь. Деревья ещё качали на своих листьях его капли. Пахло свежестью. Влад поднял голову вверх и сделал глубокий вдох. Вот она где, жизнь то! Здесь, в лесу каждое деревце, каждая травинка, каждый цветочек имеет свой характер. Иногда кажется будто они шепчутся между собой, обсуждая что-то. У деревьев прекрасная память. Они столько историй могут рассказать! Только бы научиться их понимать! И как только он столько лет жил вдали от всего этого? Среди каменных домов, где пахнет пылью и практически уже не осталось ничего настоящего? Как прекрасно в лесу! Как замечательно!
– Эх, так бы и жить здесь остался! – Улыбаясь во все лицо вслух произнес Влад.
Он шел неторопясь. Прислушивался, присматривался, принюхивался. Стараясь будто бы слиться с лесом, стать его частью. Как же хорошо! Неподалеку он услышал журчание воды. Ручей. Вскоре Влад оказался около него.
– Ого! – Воскликнул он, рассматривая два дерева, напоминавшие курьи ножки. – Ножки есть, а избушки нет. – Хмыкнул он. – Любопытно. Неужто и правда та самая. Может и правду говорят про Ягу то. В детстве он как-то слышал, что поговаривали люди о старухе, которая встречалась им в лесу. И после встречи с ней какие-то важные перемены в жизни происходили. Ответы на вопросы находились.
– Да не, – махнул рукой Влад после минутного раздумья. – Не может это правдой быть.
Он хоть и верил в домовых и даже в леших, но представить себе существование бабы Яги пока не мог.
Подойдя к воде, Влад набрал в ладони прохладной чистой воды и умылся. Он собирался пройти вдоль ручья и тут заметил необычное дерево. На его стволе словно виднелось лицо. Какое-то внутреннее чутье заставило Влада подойти к дереву и коснуться его. Непростое было это дерево. Под ладонью почти физически ощущалась бурлящая внутри энергия. Дерево словно хотело что-то сказать. Тогда Влад прислонил к его стволу ухо и услышал тихое протяжное "Ууууууу". Перед глазами все поплыло, закружилось. Деревья, вода, земля – все смешалось в один цветной ком. А потом на смену им пришла темнота.
Сколько времени он провел в этой темноте Влад не знал. В какой-то миг она стала рассеиваться. Перед глазами снова замелькала зелень деревьев. Почувствовались лесные запахи. Очень явно почувствовались. Не так как раньше. Казалось он мог отличить как пахнет мох, камень, лежащий под ногами, каждый листочек в отдельности. Перед глазами ещё немного плыло. Влад так и стоял, прижавшись ухом к дереву. Дерево молчало. Влад протер глаза рукой. Почему-то было немного больно, словно царапало. Странно. Но перед глазами вроде прояснилось. Отстранившись наконец от дерева, Влад осмотрелся. Лес как лес. Только вот… Слышно было каждую мелочь. Вот мышь прошмыгнула с тропинки под лист лопуха. Вот листочек упал с дерева. А вот недалеко слышно как лапки бабочки коснулись цветка. Запахи, звуки. Как все обострилось! Почему? Никогда раньше подобного не было. Может это обморок был? Тогда сейчас он немного придет в себя и все будет по-прежнему. В голове слегка гудело. Нужно умыться, освежиться. Влад подошёл к ручью. Нагнулся чтобы зачерпнуть воду и замер как вкопанный. Он только сейчас обратил внимание на свои руки. Пальцы на них стали чуть тоньше и длиннее. Несущественно, но в глаза бросалось. И сама кожа выглядела шершавой, будто кора дерева. Влада бросило в жар, к горлу подступил ком. Да что же это? Он торопливо опустился на колено, поближе к воде и попытался рассмотреть свое отражение. Из весело журчащего ручейка на него смотрело его обычное лицо. Облегчённо вздохнув, Влад набрал в ладони воды и умылся. И только потом заметил, что волосы его изрядно растрепались и в них запуталось несколько листьев. Дрожащими руками Влад попытался их снять. Но они будто приросли к голове. Жар сменился ознобом, который пробирал насквозь.