– Это со мной, – небрежно сказал папа. – Стажёр для передачи опыта. Из Новосибирска.
– Ладно, проходите, – лениво кивнул охранник и передвинул жвачку на другую сторону рта.
Папа и Леська прошли.
– Вот видишь, пока всё нормально, – храбро сказал папа, шагая по коридору. – А ты боялась.
Леся оглянулась. Охранник на табуретке так же тупо сидел и жевал. И лениво шевелил своим длинным фиолетовым хвостом. Леся не стала заострять на этом внимание папы. Родителей беречь надо, у них психика ранимая. Им, беднягам, ещё много чего вытерпеть придётся.
Коридор конторы плавно перешёл в пыльную дорогу, освещённую солнцем и заросшую травой – это в октябре-то! У края дороги стояла вешалка. Леся и папа повесили свои пальто на вешалку, переобулись в казённые тапочки и пошли по дороге, любуясь чудесным летним пейзажем. Вокруг было сплошное благолепие – ромашки, васильки и прочие берёзки. По берёзкам скакали белочки, по ромашкам – бабочки, а солнце наяривало так, словно хотело кому-то доказать, что, несмотря на свой почтенный многомиллионный возраст, оно ещё о-го-го!
– Эх, зря я купальник не взяла, – досадовала Леся. – Пока ты будешь прохожих есть, я бы позагорала. Кто же знал, что здесь такая теплынь. А мы развилку не пропустили?
– Да нет, вот она, – сказал папа, сверяясь со схемой, нарисованной соседом.
Впереди стоял огромный валун, от которого разбегались три дороги. На валуне древнерусскими буквами было написано: «Направо пойдёшь – женату быть, налево пойдёшь – коня потерять, прямо пойдёшь – убиту быть».
– Нам прямо, – бодро сказал папа. – Там у нашего соседа рабочее место.
– Слушай, тут и другие надписи есть, – обнаружила Леська, обследуя валун: – «Иван-царевич – дурак», «Иван плюс Василиса равняется любовь», «Здесь был Дмитрий-царевич»… А тут, сбоку, что-то такое древнерусское, что и не пойму…
– И не надо, – поволок Леську от камня папа. – Нельзя читать надписи на заборах и… э-э-э, на камнях, наверное, тоже. Ага, вот и пришли.
На милом пригорочке, заросшем лютиками, под берёзой стоял большой камень, вроде того, с надписями, но плоский и даже с сиденьем. Леська подскочила поближе – так и есть: к камню длинным ржавым гвоздём прибита подушка, чтобы людоед не простудил это самое, на чём он работает. Рядом стоял небольшой столик, накрытый скатертью, на нём валялись нож, вилка, ложка, оловянная миска и кружка. Вообще-то Леська в жизни не видела оловянных мисок, но решила, что она именно такая и есть. Явно не «Цептер».
– Ладно, – сказал папа, садясь на подушку. – Начнём работать.
И достал принесённую с собой газету. А Леська пошла собирать землянику в соседнюю рощицу. Рабочий день начался.
Глава четвёртая
Кардамон против Ивана-царевича
Собирая землянику, Леська несколько увлеклась и шум услышала не сразу. А когда услышала, то сразу поняла, что пропустила что-то интересное, и рванула назад к папе. Он стоял на своём пригорочке и яростно орал:
– Кыш! Брысь!! Пошёл вон!!!
Перед ним стоял молодой человек и с интересом слушал эти крики. Молодой человек был весьма декоративен: железная шапка, железная рубаха-кольчуга, на руках и ногах – железные вставочки с оборочками… Почти трансформер. Или боевой робот из мультика. Леська, конечно, знала, что это такой древнерусский военный мундир. Его раньше взаправду носили, а теперь только в сказках.
Наконец папа утомился и умолк.
– Тут раньше другой людоед работал, – подал голос молодой человек в железе.
– Ишь какой наблюдательный, – фыркнул папа. – Я за него. Он на больничном.
– Ладно, мы, царевичи, люди простые, без капризов. Хоть он, хоть ты. Ешь.
– Что есть? – удивился папа.
– Меня, – объяснил царевич и слегка зевнул.
Папа немного замялся, и Леся пришла на помощь:
– Подожди, папочка, несу, несу, – нежно промурлыкала Леся и протянула кружку земляники: – Не ешь его без приправы, у тебя заворот кишок будет. Кардамону, к сожалению, нет, кончился, вот я земляники и набрала.
– Что?! – страшным голосом рявкнул сообразительный папа. – Как нету кардамону?
– Был, да весь вышел, – развела Леська руками.
– Не буду без кардамону, – решительно сказал папа. – Не тот букет. Ну что стоишь, как пень? Кардамон весь вышел, и ты иди. Повезло тебе, несъеденным уйдёшь.
Но царевич не уходил. Он помялся-помялся, а потом на цыпочках подошёл к папе и спросил его что-то на ухо. Папа посмотрел на него и грустно сказал:
– Молодой человек, мне стыдно за вас…