Свежее лекарственное сырье нельзя смешивать со старым, ибо свежее потеряет силу. Растение с потерей своего запаха теряет и силу.
Правильный сбор лесных растений еще не все. Последующая сушка имеет не меньшее значение. Почти все лекарственные растения должны быть высушены независимо от того, будут ли они сданы для переработки в аптеки, фармацевтические заводы или оставлены для домашнего употребления. Сушить лекарственные растения не так просто, сушка в сыром и плохо проветриваемом помещении, так же как и преждевременный сбор, может испортить сырье и оказаться лишь напрасной тратой времени, сил и труда.
Перед сушкой растительное сырье сортируют, удаляя случайно попавшие части других растений, или в ходе заготовки. Есть несколько способов сушки растительного сырья: воздушная теневая, воздушная солнечная и тепловая с искусственным подогревом. Растения под влиянием прямых солнечных лучей блекнут, буреют, теряют естественную окраску и надлежащий внешний вид, количество действующих веществ в таком некондиционном сырье снижается. Воздушная теневая сушка производится в проветриваемых помещениях или на чердаках, а в хорошую погоду – на открытом воздухе, но в тени, под специальным навесом, и лучше на ветру. Закрытое помещение необходимо оборудовать стеллажами с выдвижными рамами. Можно сушить сырье и на марлевых гамаках, подвешивая их на чердаке к стропилам.
Воздушная солнечная сушка применяется для корневого и корневищного сырья, содержащего дубильные вещества и алкалоиды, а также для сочных плодов. При том и другом способе сушки сырье раскладывают тонким слоем и не менее одного раза в сутки переворачивают, на ночь закрывают двери и окна помещения, в котором находится сырье. Тепловая сушка с искусственным подогревом оптимальна для всех видов сырья, но температурный режим является разным для каждого вида сырья. Травы, листья, цветки, корни, корневища и луковицы сушат при температуре 50–60 °C, плоды и семена – при 70–90 °C, сырье, содержащее эфирные масла, – при температуре 30–40 °C. Для этого используют специальные сушилки, а также русские печи.
Почки сушат очень осторожно длительное время и в прохладном помещении. Крупные почки (сосны, тополя) срезают с побегов непосредственно на месте, а мелкие (березы) заготавливают с побегами длиной 50–60 см.
Для коры предпочтительна тепловая сушка, так как в период ее заготовки еще слишком прохладно и сыро.
Листья сушат до тех пор, пока черешки не становятся ломкими.
Цветки сушат сразу после сбора, разложив смесь слоем в 1 см и не переворачивая.
Корни и корневища нельзя высушить за один день даже на сильном солнцепеке, поэтому, оставляя сырье на ночь, надо его накрывают чем-нибудь, чтобы уберечь от росы. В процессе сушки корни несколько раз в день переворачивают. Обычно сырье высыхает в среднем за 3–4 дня, на юге это происходит, конечно, быстрее, а в северных районах приходится затрачивать на сушку больше времени. В тепловых сушилках корневое сырье начинают сушить при температуре 35–40 °C, а заканчивают при 50–60 °C.
По окончании сушки корни и корневища с треском ломаются, листва и травы легко перетираются в руке, жилки листьев и стебли трав ломаются, цветки становятся сухими на ощупь, сочные плоды не слипаются в комок при сжатии и не пачкают рук. Сухое сырье упаковывается в мешки, тюки, кипы и ящики. Собранное для домашнего употребления, оно может храниться в бумажных, матерчатых мешках в пределах сроков годности. Помещение для хранения должно быть сухим, прохладным, хорошо проветриваемым.
Сроки хранения: для цветков и травы – 1–2 года; для корневищ, корней, клубней, коры – 3–5 лет. Для отдельных растений – от 5 до 10 лет.
Оказывается, что собирать лекарственные растения может тот человек, который специально настроен для сбора трав. Относиться к этому нужно с большим вниманием, сборщик должен знать «мужские» и «женские» травы. «Мужские» не цветут, а «женские» с цветками. Некоторые травы должен рвать сам больной. В связи с тем что мужской организм отдает больше энергии в окружающую среду, а женский, наоборот, менее активен и больше работает на удержание энергии в себе, то предпочтительно, чтобы заготовщиком трав был мужчина. Если заготавливает лекарственные растения женщина, то к ней предъявляются следующие требования: могут собирать травы девочки-подростки до полового созревания или пожилые женщины, женщинам репродуктивного возраста категорически запрещается собирать лекарственное сырье. В этот период их энергетика особенно сильно воздействует на окружающее пространство, выделяя специальные вещества, в результате чего растения, особенно цветки, у некоторых женщин вянут прямо на глазах.