– Эй, все! – гаркнул Эр-Джей. – Сюда! Еда здесь!
Эр-Джей прыгнул на кромку бассейна и перескочил его по паре плавающих в нём надувных шезлонгов. Со стороны это выглядело так, будто он и впрямь прошёл по воде.
Животные молча наблюдали. А затем устремились за ним.
Верн покачал головой и вздохнул.
Эр-Джей подвёл их к подъездной аллее. Там стоял огромный джип с затемнёнными стёклами.
– А это что такое? – прошептал Хэмми.
– Это автомобиль, – пояснил Эр-Джей. – Люди ездят в них, потому что постепенно утрачивают способность ходить самостоятельно.
– Оно такое большое! – Пенни уставилась на нависающую форму.
Лу почесал затылок.
– И сколько человек в нём умещается?
Эр-Джей моргнул.
– Обычно? Один.
В этот самый момент кухонная дверь распахнулась, из неё вышла женщина и направилась к автомобилю.
– Привет, – говорила она в трубку мобильного телефона. – Это Глэдис Шарп! Ваш председатель! Ассоциации домовладельцев! Да-да, верно.
Животные замерли.
– Ёксель-моксель, – прошептала Пенни. – А это ещё что такое?
– Спокойствие, спокойствие, – подбодрил их Эр-Джей. – Не волнуйтесь. Это всего лишь человек. И они боятся нас не меньше, чем мы их. А теперь слушайте, если вдруг человек вас заметит, просто ложитесь и начинайте себя облизывать. Им это нравится.
Животные содрогнулись.
Глэдис подошла к автомобилю, открыла дверь, протянула руку и вытащила пакет с продуктами.
– ...и самое важное из всего, о чём я хочу вам сказать, – говорила она в трубку. – Видите ли, в соответствии с уставом, траве полагается быть не больше пяти сантиметров в высоту, а вот ваша с виду – все шесть!
Глэдис захлопнула дверь джипа и направилась обратно к дому.
– Мы можем просто взять еду и уйти отсюда? – пробормотал Верн. – Ну правда, у них есть еда или нет?
Эр-Джей усмехнулся.
– А ты не видел, что ли? Еда была в пакете! Они всегда носят с собой еду. Мы едим, чтобы жить... а эти ребята живут, чтобы есть. Сейчас я вам покажу, что я имею в виду.
Эр-Джей пулей выскочил из заднего дворика Глэдис и устремился к соседнему дому. Животные засеменили за ним.
Эр-Джей остановился перед огромным венецианским окном. Животные уставились через стекло прямо в экран огромного телевизора.
По телевизору показывали человека, который запихивал в рот гамбургер.
– Человеческий рот, – начал Эр-Джей, – это отверстие для пожирания пищи.
Он отвернулся от окна и вскарабкался на дерево. Остальные забрались вслед за ним. Внизу сверкали крышами ряды новеньких домиков.
В доме на другой стороне улицы в гостиную вошёл мужчина и уселся в кресло.
– Человека, – продолжал Эр-Джей, жестом указав на мужчину, – также называют диванным овощем.
За стеной, на кухне этого же дома, женщина повесила телефонную трубку.
– Это устройство предназначено для того, чтобы вызывать еду, – объяснил Эр-Джей.
Почти в ту же минуту у входной двери появился доставщик пиццы. И позвонил в дверной звонок.
Животные подскочили от неожиданности.
– Это один из многих голосов еды, – сообщил им Эр-Джей.
В доме послышались шаги. Через мгновение женщина открыла дверь, и доставщик протянул ей пиццу.
– Это, – указал Эр-Джей на дверь, – портал для передачи еды.
Доставщик пиццы запрыгнул обратно на свой мотоцикл, в багажнике которого лежала целая гора пицц.
– Это, – продолжал Эр-Джей, – один из механизмов для транспортировки еды.
Грузовичок с пиццей прогремел мимо мотоцикла в противоположном направлении. Затем мимо проехал фургон с гамбургерами.
– Люди отдают еду, забирают еду, грузят еду.
Огромный грузовик в форме маисовой лепёшки с мясом и сыром протарахтел мимо них. Два человека, одетые в костюмы вафельных рожков, проковыляли мимо, а за ними проследовала машина с мороженым.
– Они возят еду, они носят еду...
На заднем дворе неподалёку человек поджаривал хот-доги.
– Это делает еду горячей, – пояснил Эр-Джей, указывая на рашпер.
Поблизости стоял холодильник, заполненный напитками.
– А это делает еду холодной.
Ещё в одном дворе подросток раскрыл праздничный набор, и оттуда посыпались сладости.
– А-аах, – выдохнул Верн.
– Эй, а ты как думал? – ухмыльнулся Эр-Джей. – Еда!
Семья из другого дома уселась за стол и начала читать молитву. Эр-Джей махнул на них лапой.
– А это алтарь, где они молятся на еду.
Мужчина бросил таблетку в стакан с водой и выпил воду залпом, скорчив гримасу.