– А это то, что они едят, когда съели слишком много, – сказал Эр-Джей.
Другой мужчина откусил кусочек от початка кукурузы. Ещё один приложил замороженный бифштекс к подбитому глазу. Женщина лежала в ванной с кружочками огурца на глазах. Пара строителей открыли банки с газировкой и вылили шипучку друг на друга, хохоча.
– Еда. Еда. Еда. ЕДА! – пропел Эр-Джей.
– Ну, как вы считаете, достаточно у них еды? Нет! У них её СЛИШКОМ МНОГО!!! А что они делают с тем, что не успевают съесть? Они кладут это в сверкающие серебристые баки – как раз для нас.
Эр-Джей подскочил к ряду мусорных баков, которые стояли за домом Глэдис Шарп. Остальные последовали за ним.
Эр-Джей пнул ногой один из баков, и тот перевернулся.
Из него посыпалась еда – и ещё, и ещё, и ещё.
Животные смотрели на неё как загипнотизированные.
– Зарывайтесь! – радостно крикнул Эр-Джей.
Животные нырнули в груды еды.
– Мммм... здорово, правда? – Эр-Джей на секунду высунул голову на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха. К его носу прилипла корка от пиццы.
Повсюду разлетались кусочки еды; животные с жадностью поглощали пищу.
– Ого!
– Угощайтесь, угощайтесь!
– О боже!
Верн осторожно что-то подобрал и с интересом уставился на это.
– Э-ээ, это подгузник, Верн, – предупредил его Эр-Джей. – Не советую тебе это есть. Эта штука и впрямь из задницы.
Верн поморщился и выронил подгузник из лап.
Хэмми поднёс ко рту банку со сливочным сыром и сжал её. Липкая оранжевая масса выстрелила ему в рот и полилась из ноздрей.
– Ну что, как вам всё это? – крикнул Эр-Джей. – Я был прав, или всё-таки я был прав? И ведь всё это – только жалкие объедки! Вы даже себе не представляете, что бывает в коробках, упаковках и банках! Я вам говорю, народ, вы останетесь со мной и через неделю мы соберём достаточно еды, чтобы... чтобы... чтобы... прокормить медведя!
БИ-ИП!
Жирный персидский кот шагнул через маленькую автоматическую дверцу прямо во двор.
– Стоять! – завизжал кот. – Самозванцы! Самозванцы! Вон отсюда!
Животные попятились.
– МЯ-ЯЯЯЯЯЯЯЯУ!
Задняя дверь дома открылась. В освещённом проёме появился силуэт... Глэдис Шарп.
– Что такое, малыш? – обратилась Глэдис к коту.
И тогда она заметила горстку животных у мусорных баков.
– А-ААААААААААААААААА! – завизжала она.
Животные все как один упали на спину и начали вылизывать себя.
– Что... вы... делаете? – завопил Эр-Джей.
Лу поднял голову.
– Ну, ты же сам сказал, что мы должны облизывать...
– Нет!! Я пошутил! БЕЖИ-ИИИИИИИИИИМ!
Глэдис схватила метлу, которая стояла у двери, и начала размахивать ею.
– Бежим!!! Бежим! – кричали животные друг другу.
– Кыш отсюда! Кыш! – орала Глэдис, махая метлой на Хэмми, который бегал кругами с банкой майонеза на голове.
– К ограде! – завопил Эр-Джей.
Животные со всех ног бросились к ограде. Глэдис бежала за ними по пятам.
– Вон из моего двора! Мерзкие паразиты!
Через две минуты животные уже были по другую сторону ограды. Они тяжело дышали.
– Верн был прав, – задыхалась Пенни. – Это ужасно. Держитесь рядом, дети.
– Вы в порядке, парни? – Лу похлопал своих отпрысков, проверяя, не сломали ли они чего. – Ты в порядке, дорогая?
– Мы ведь найдём другую еду, правда? – пробубнила Хизер.
– Вот видите, я же говорил! – У Верна блестели глаза. – Вот о чём я говорил! Эти люди не хотят нас видеть!
Эр-Джей фыркнул.
– Подумаешь, мы её просто испугали, и она приняла это слишком близко к сердцу. Ничего страшного.
Верн уставился на Эр-Джея.
– Ничего страшного? О, но для нас это страшно!
Эр-Джей моргнул.
– Да бросьте. Вспомните о еде. Эта еда того стоила, а? За эту еду можно и умереть!
Остальные открыли рты. Оззи упал и притворился мёртвым.
– Позвольте перефразировать... – начал Эр-Джей.
– Нет, – отрезал Верн. – Умереть! В этом ты прав. Послушайте, может, наш маленький лесок кажется примитивным парню с мешком...
– А? – перебил его Эр-Джей.
– Я думаю, что скажу это от лица всей своей семьи, – мы не хотим иметь ничего общего с тем, что находится за этой оградой. – Верн с мгновение смотрел на Эр-Джея. Затем развернулся и пошёл прочь.
Один за другим остальные животные тоже повернулись и пошли за ним.
– Ну ладно вам, – взмолился Эр-Джей.
– Хватит с меня, – бросила через плечо Стелла.
Лу кивнул:
– Еда, конечно, была хорошая, но стоит ли она того?
Эр-Джей пустился за ними вдогонку.
– Вы ещё даже не попробовали пончиков! Вы хотите набрать жирок? Это лучший способ его набрать! Вы будете потеть всю зиму!