Хэмми почесал макушку задней лапой.
– Я... я... я... я...
Эр-Джей ухмыльнулся.
– Я так и знал! Поехали.
Внизу, под деревом, по другую сторону ограды, Шелби изучала другой бланк.
– А я думала, что у миссис Йоханнсон аллергия на шоколад.
– Правда, что ли? – У Макензи изогнулись брови.
– Да. Если она его съест, у неё раздувается лицо или что-то вроде того.
Макензи покачала головой.
– Ух ты! Это, типа, так несправедливо.
Шелби уставилась в другой бланк и состроила гримасу.
– Слушай, сколько коробок печенья способен сожрать один человек?
Эр-Джей и Хэмми заскочили за припаркованный автомобиль. В нескольких метрах от двух девочек. Бельчонок застыл как вкопанный, увидев свою физиономию в бампере автомобиля.
– Эй! – зашипел он, погрозив пальцем своему отражению. – Держись подальше от печенья! Оно моё!
Эр-Джей взглянул на Хэмми. Неужели можно быть настолько тупым?
Он постучал по бамперу.
– Это всего лишь твоё отражение.
Хэмми нахмурился.
– Ну, что бы это ни было, он не пойдёт с нами. Я не хочу.
Эр-Джей вздохнул. Это будет потруднее, чем он думал.
– Нам нужно многое сделать, – решительно сказал он, оттаскивая Хэмми от бампера. – Ну-ка быстро зайди ко мне в кабинет.
Хэмми кивнул.
– А теперь слушай сюда, парниша, – продолжил Эр-Джей. – Ты должен стать бешеным и злобным – зачатки есть – бешеной и злобной белкой-людоедкой. Ты справишься?
Хэмми выглядел озадаченным. Он поднял лапу, как на уроке в школе.
– Э-ээ, да, Хэмми?
– Я не понимаю, – протянул Хэмми. – Зайчатки незлобные. Они милые и пушистые, поэтому...
Эр-Джей покачал головой.
– Зайчатки. А не зайчатки?
Хэмми радостно закивал, а затем вдруг опять задумался.
– О... что?
Эр-Джей проигнорировал его.
– Ладно, итак, для начала – мы должны распушить твой мех. – Эр-Джей взъерошил беличий мех от головы до кончика хвоста. – О-оо, выглядит устрашающе. Так, ладно. Теперь нам нужно немного пообтрепать твой мех... немного измочалим на хвосте, перестань вертеться, мочалка. Ммм-хммм. Мне нравится.
Эр-Джей отступил на шаг, чтобы оценить своё творение.
– Хорошо. Теперь изобрази бешеный взгляд, Хэмми.
Хэмми состроил придурковатую гримасу.
– А я могу прорыгать алфавит, – заявил он с гордостью. – Аа-а, Бе-е, Вэ-ее...
Эр-Джей заскрипел зубами.
– Хэмми, мне правда нужно, чтобы ты сосредоточился. Хорошо?
– Хорошо, – уныло сказал Хэмми.
– Тебе нужно выглядеть так, словно у тебя припадок... Знаю! – Эр-Джей запустил лапу в свою сумку. – Так-с, посмотрим. Подожди- ка минуту. Не это, не это, нет, нет...
Он вышвырнул бумеранг, игрушку «йо-йо», несколько мячиков для гольфа и маникюрные кусачки. А... вот оно! Ого, банка со взбитыми сливками! Он достал её и встряхнул. Затем распылил белую пену вокруг рта Хэмми.
– ВОТ ТЕПЕРЬ ты выглядишь по-настоящему безумным! – провозгласил он.
Бумеранг просвистел обратно, сшибая Хэмми с ног и отправляя его в нокдаун.
Эр-Джей закатил глаза. Это будет ГОРАЗДО труднее, чем он думал.
Верн просунул голову через ограду и осмотрелся.
– Хэмми? – позвал он.
Но Хэмми и след простыл.
Сделав глубокий вдох, Верн пропихнул остальную часть своего тела через ограду.
«И во что я ввязываюсь?» – подумал он. Но он знал, что выбора у него нет.
Он должен был спасти Хэмми от этого сумасшедшего енота, пока бедный маленький бельчонок не сотворил какую-нибудь глупость.
На другом конце улицы Эр-Джей подталкивал Хэмми по направлению к двум девочкам с тележкой.
– Ну же, пошли, – прошипел он. – Я буду прикрывать тебя сзади. Давай иди туда и веди себя так, как будто ты спятил!
Хэмми взглянул на Эр-Джея. Он набрал побольше воздуха в лёгкие. Затем бросился к девочкам.
– Я безумная зайце-белка! – заголосил он. – Я ХОЧУ ПЕЧЕНЬКУ!!!
Хэмми с дикой скоростью бегал под ногами у девочек. Шелби и Макензи некоторое время рассматривали маленького бельчонка. Затем схватились за свои учебники. Там ведь должно быть что-нибудь сказано о белках, которые плохо себя ведут...
– Я БЕШЕНЫЙ! – орал Хэмми. – У меня пена изо рта! Я пенящаяся, очень страшная зайце-белка!
Шелби и Макензи уставились в учебник.
«Бешенство, – говорилось там. – Симптомы: дикий взгляд, пена у рта, странное поведение, погоня за собственным хвостом...»
– ОН БЕШЕНЫЙ!!! – завопили девочки.
У Хэмми загорелись глаза. Он повернулся к Эр-Джею, который прятался за деревом.
– Работает! – радостно взвизгнул он.