Двейн достал из недр своего пояса устройство, похожее на клешню, и потянулся к Оззи.
Оззи подскочил и стартанул к ограде.
– А-ааааа! Убейте его! Убейте его! – завизжала Глэдис.
– Спасибо за внимание! – бросил Оззи через плечо.
Он и остальные животные добрались до ограды как раз вовремя.
Только Верн оставался снаружи. Он притаился под джипом, к которому и направился Двейн.
– Ладненько, что тут у нас? – сказал себе Двейн. Он поводил носом. – Опоссум, дикобраз, скунс, белка, енот... и земноводное.
– Рептилия, – еле слышно выдохнул Верн.
Двейн снова поводил носом.
– Нет. Это, похоже, рептилия.
Он заглянул под автомобиль.
Но Верна там уже не было.
Добравшись до поляны, Верн обнаружил, что другие животные празднуют победу.
Эр-Джей ударил по лапам с Лу, а затем, нагнувшись, со всеми его тремя детьми. Оззи вытирал лоб платком.
– Вот это я называю супер-пупер представлением, приятель! – воскликнул Лу, хлопнув опоссума по спине.
– Я хочу сделать это снова! Я хочу всё повторить! – пищал Хэмми, прыгая на одной ноге.
– Это гораздо лучше, чем супер-пупер, – улыбнулся Эр-Джей. – Ты их просто ошеломил, дружище! Это было жёстко!
Хизер шагнула вперёд.
– Пап, я должна сказать. Это было, ну, это было неплохо.
Оззи просиял.
– Ура Озмену! – завопил Квилло.
– Озмен! Да! – скандировали другие животные.
Оззи грациозно поклонился. Затем повернулся к Эр-Джею.
– Но давайте не будем забывать о нашем гениальном вожаке – Эр-Джее!
Животные гикали и выкрикивали одобрительные возгласы. Они собрались вокруг Эр-Джея. Хэмми обнял его.
– Этот Эр-Джей знает, что делает!
– Ты мой герой, приятель.
Верн стоял и смотрел на то, как Эр-Джей завладел всеобщей любовью. Енот просто купался в ней.
Хизер снова выступила вперёд.
– Эр-Джей, иди сюда. Мы хотим тебе кое- что показать.
Она провела его к раскидистому дереву поблизости.
Под свисающими ветвями дерева животные соорудили семейную комнатку, с шезлонгами и телевизором. А в углу, на самом почётном месте, стояло комфортабельное автомобильное сиденье.
Хэмми указал на него.
– Смотри... мы приготовили тебе место, – сообщил он Эр-Джею.
Эр-Джей лишился дара речи.
– Это... для меня?
– Да, – с гордостью подтвердил Лу. – Это похоже на то, к чему ты привык?
Эр-Джей медленно покачал головой.
– Это совсем не похоже на то, к чему я привык, Лу, – тихо сказал он.
Хэмми открыл банку с газировкой.
– Вот, – он протянул банку Эр-Джею. – Мне нельзя это пить.
– Спасибо. – Эр-Джей сделал глоток. Затем заметил в углу сумку для гольфа. – Это мой мешок?
– Да, – застенчиво кивнула Хизер. – Мы принесли его сюда, чтобы тебе не пришлось больше спать на том старом дереве.
– Правда? – Эр-Джей пару раз моргнул.
– Смотри, Эр-Джей. Оцени это! – сказал Баки. – Мы настроили телек.
– Я проапгрейдил разрешение экрана, – добавил Квилло.
–Ты сможешь разглядеть каждый волосок, – гордо подытожил Спайк.
Хизер протянула Эр-Джею пульт.
– Вот. Возьми пульт, пока мой отец его не приватизировал.
Эр-Джей взял пульт, озираясь по сторонам.
– Это очень мило, ребята, – правда мило, – сказал он.
Он включил телевизор.
«А теперь мы возвратимся к нашей теме – “Подлец среди нас!”» – прогремел голос диктора.
«Как тебе не стыдно, – говорила женщина в длинном платье какому-то мужчине. – Мы приняли тебя в свою семью, а ты предал нас...»
Эр-Джей поспешно включил другой канал. Всё это звучало так, словно говорили о нём.
По другому каналу мужчина говорил женщине: «Я отдал тебе своё сердце, а ты разбила его на миллион осколков!»
Эр-Джей с виноватым видом переключился на другой канал.
«Спустись на землю, Кевин, – говорил телевизионный психотерапевт распустившему сопли парню. – Ты чувствуешь себя мешком с грязью, потому что ты и ЕСТЬ мешок с грязью».
Эр-Джей выключил телевизор.
Лу кивнул.
– Бог ты мой! А он ведь дело говорит! Верно, Эр-Джей? Верно? Верно?
Но Эр-Джей исчез.
– Ну вот, – бормотал себе под нос Эр-Джей, направляясь к коряге с едой. Он чувствовал себя крайне неловко. Они были так добры к нему, приняли его в семью, а он был... он был лицемером. Что ты творишь, приятель? Ты слишком глубоко заходишь. Просто возьми еду и накорми медведя, возьми еду и накорми медведя – А-ААААААА!
Эр-Джей как вкопанный застыл перед деревом.
Всего лишь несколько часов назад оно ломилось от еды.
Теперь же оно было абсолютно пустое!!!
Эр-Джей рванулся в глубь дерева с колотящимся сердцем. Но оно было пусто.