Трое юных дикобразов накрылись телепрограммой и затаили дыхание.
– Шевелитесь! Шевелитесь! – кричал Верн остальным.
Животные спрятались за островок кухонной мебели как раз в тот момент, когда Глэдис вошла на кухню, зевая.
Она взяла чашку и налила себе кофе.
Затем открыла верхнюю полку и достала оттуда сливки.
На верхней полке Эр-Джей и заметил банку картофельных чипсов.
Глэдис закрыла полку, развернулась и вышла из кухни.
– Пошли! – шикнул Верн. – Мы должны уйти, пока она не вернулась!
– Нет! – Эр-Джей поднял лапу. – Без чипсов мы не уйдём!
Он повернулся к шкафу.
– Лу, Пенни – к телевизору. Хизер, приглядывай за человеком.
– Есть, Эр-Джей, – отозвалась Хизер.
Она метнулась к ступенькам.
– Нет, Хизер. Постой! – Оззи бросился за ней.
Эр-Джей начал карабкаться к банке с картофельными чипсами.
– Эр-Джей! – шипел Верн. – Тележка полна. Давай выбираться отсюда!
– Потерпи, Винсент, – сказал Эр-Джей. – Это займёт всего лишь секунду...
– Винсент? – переспросил Верн.
– ГДЕ?! – в панике заорал Эр-Джей.
Верн нахмурился.
– Кто такой Винсент?
Эр-Джей прикусил язык.
– О, Верн, Винсент – просто о... медведка, то есть ОГОВОРКА! Э-э, да медведь со мной... я хотел сказать... хе-хе... нет никакого медведя...
У Верна с бешеной скоростью задрожал хвост. Но было уже слишком поздно.
Когда Хизер дошла до верха лестницы, Глэдис обернулась и увидела её.
– А-ААААААААААА! – завопила Глэдис.
Хизер быстренько притворилась мёртвой.
Но Глэдис пнула её ногой.
Хизер покатилась вниз. Она приземлилась у подножия лестницы с ужасающим гулким звуком. И осталась лежать неподвижно.
– Хизер! – взвизгнул Оззи.
Глэдис побежала обратно в спальню, чтобы позвонить Двейну.
Оззи обхватил Хизер лапами и потряс её.
– О Хизер! – простонал он.
Хизер приоткрыла один глаз.
– О, я думал, ты мертва! – с огромным облегчением Оззи крепко обнял дочь и прижал к себе.
Хизер слабо улыбнулась.
– У меня был лучший учитель, папа.
На кухне Эр-Джей изо всех сил пытался дотянуться до картофельных чипсов.
– Идите к папочке, – мурлыкал он.
Верн забрался вслед за ним, схватил его за хвост и дёрнул.
– Что происходит, Эр-Джей?
– Ничего! – Эр-Джей снова полез к банке.
– Тогда пошли отсюда, – настаивал Верн. – У нас есть всё, что нам нужно.
– Нет, нету! – заорал Эр-Джей.
– О чём ты говоришь? У нас более чем достаточно!
– ЭЙ, ПОСЛУШАЙ! – заголосил Эр-Джей. – У меня больше нет времени! Мне нужно немедленно отдать тележку с едой медведю, и если чипсов не будет в меню, тогда там окажусь я!
– Что? – моргнул Верн.
– ОТ... ПУСТИ! – крикнул Эр-Джей, хватаясь за банку.
Банка зашаталась на краю полки и затем упала, ударившись о кухонную стойку. Чипсы разлетелись по всей кухне.
Всё ещё с телефоном у уха, Глэдис сбежала по ступенькам в кухню.
– А-АААААААААААААА!
Снаружи, услышав топот и крики, Стелла отступила от Тигра.
– Прости, – сказала она, уходя. – Ничего не выйдет.
– Стелла, Стелла, – взмолился кот. – Куда же ты? СТЕЛЛЛЛЛА-АААА!
Стелла проигнорировала его и устремилась к кошачьей дверце. Когда она пробиралась внутрь, сажа отлетела от её хвоста, разоблачая скунса, которым она и была.
Внутри Глэдис гонялась за животными, размахивая метлой.
Эр-Джей отчаянно собирал чипсы и запихивал их в банку.
Стелла выступила вперёд. За ней в комнату вошёл Тигр. Он обхватил её лапами.
– Стелла! – с отчаянием в голосе произнёс он.
Она повернулась к нему.
– Послушай, Тигр. Дело не в тебе. Всё потому, что я... я...
Глэдис обернулась и заметила Стеллу.
– СКУ-УУУУУУУУНС! – взвыла она.
– Да, именно это, – кивнула Стелла. – Прости, но тебе придётся это увидеть...
Она торжественно задрала хвост.
– Ого-ооооооонь!
ПППППШШШШШШШШШШШШШШ!
Глэдис зажала нос рукой. Заслезились глаза, она начала кашлять.
У дома со скрежетом затормозил фургон Истребителя. Двейн вышел из машины и направился к двери.
Он принюхался.
«Скунс», – подумал он.
Тигр продолжал мечтательным взглядом смотреть на Стеллу.
– Тебя не беспокоит запах? – спросила она его, поражённая.
– Нет. У меня ужасная аллергия. Я ничего не чувствую.
У Стеллы загорелись глаза.
– ТЫ... не чуешь запаха?
Она улыбнулась.
Эр-Джей выскочил на улицу через кошачью дверцу, сжимая в лапах банку с чипсами.
Верн увидел, что Эр-Джей их бросил, и понял, что теперь спасение семьи – его задача. Он указал на кошачью дверцу.