– К ограде! – гаркнул он. – Бе-ееее-гом!
Животные рванули к двери. Но Глэдис перегородила им дорогу.
– Нале-еее-во! Бегом! – крикнул Верн.
Животные помчались в другую сторону. Но в этот момент распахнулась дверь, и появился Двейн в газовой маске и с ружьём, стреляющим сетью, в руках.
– А-ААА! – завизжали животные.
– Повеселимся, – ухмыльнулся Двейн.
Он прицелился и выстрелил.
Сеть сомкнулась на пушистых тапочках- зайчиках Глэдис. Глэдис с грохотом рухнула на пол.
Двейн втянул сеть и повернулся. Затем он направил ружьё на Стеллу.
Тигр оттолкнул Стеллу в сторону, и сеть на-крыла его самого.
– Беги, моя любовь, – крикнул кот в отчаянии. Стелла бросила ему на прощание благодарный взгляд.
Животные пустились наутек, вопя друг другу:
– Папа, беги!
– Шевелитесь, дети!
– Бежим отсюда!
Верн в отчаянии смотрел по сторонам. И вдруг увидел открытую дверь, которая вела к...
– Сюда, сюда! – крикнул Верн, показывая на дверь. – На улицу!
Животные устремились к двери. Но дверь была стеклянная... и была заперта.
Они врезались в неё с разбега и медленно сползли по стеклу на пол.
Над ними выросла гигантская фигура Двейна.
– Буенос диас, рептилия, – сказал он с ухмылкой.
Сеть полетела на них, накрыв всех с головой.
Всех, за исключением Эр-Джея, который уже катил красную тележку с едой по направлению к ограде.
Глава 10
Час спустя клетки с животными штабелями стояли рядом с грузовиком Двейна.
– Вас только что истребили! – сказал Двейн, злорадно улыбаясь.
Глэдис вышла из дома и спустилась по ступенькам. Двейн наморщил нос.
– Ух ты, а вы воняете! – сказал он.
Глэдис начала рыдать.
– Это всё потому, потому, что вы впустили их в мой... мой... до-до-до-дом!
Двейн подошёл к грузовику и открыл задние двери.
– Ну-ка, Нэнси, хватит ныть! – сказал он. От этих парней избавятся быстро и человечно.
Глэдис сверкнула глазами.
– Нет! Никаких «человечно»! Пусть это будет насколько возможно БЕС-человечнее!
Двейн принялся грузить клетки с животными в грузовик.
– Было очень приятно иметь дело с вами, мэм, – сказал он.
В одной из клеток Баки начал хныкать.
– Что он с нами сделает, мама?
– Не знаю, малыш, – отозвалась Пенни,
– Я не хочу умирать, папа, – шмыгнула носом Хизер. – Не хочу умирать по-настоящему.
– Ну, ну, милая, – утешал её Оззи. – С нами всё будет в порядке.
– Вот так, Верн, – сокрушённо сказал Лу. – А ты ведь был прав насчёт этого Эр-Джея. Мы должны были тебя послушать. Прости, друг.
Верн уставился на утёс и различил маленькое пятнышко вдали – Эр-Джей толкал тележку с едой по направлению к пещере Винсента.
– Нет. – Верн покачал головой. – Я знал, что ему нельзя доверять, и сам же втянул вас в это. Я должен был предвидеть.
Добравшись до вершины утёса, Эр-Джей направился к пещере.
– Вот это я понимаю, – сказал голос.
– Винсент? – выдохнул Эр-Джей.
Винсент вышел из-за дерева. Он держал в лапе бинокль.
– Ну, я уже собирался спуститься и убить тебя. – Медведь махнул биноклем в сторону «Ранчо Камелот». – Но я задержался, чтобы посмотреть на это шоу, и должен признать... ты только посмотри, какая красота.
Он направил бинокль и жестом подозвал Эр-Джея.
Эр-Джей посмотрел в бинокль... и увидел клетки с животными, которые Двейн загружал в фургон.
Закинув в кузов последнюю клетку, Двейн захлопнул дверь.
Эр-Джей ахнул.
Винсент убрал бинокль и покачал своей лохматой головой:
– Это самое дурное, подлое и себялюбивое из всего, что я когда-либо видел, – с восхищением в голосе сказал он. – Я впечатлен. Ты забираешь еду... а они погибают. Если продолжишь в том же духе – закончишь, как я. У тебя будет всё, чего ты пожелаешь.
Эр-Джей в ужасе смотрел на фургон, который тронулся с места, набрал скорость и направился к выезду на автостраду.
Он повесил голову.
– Но у меня уже это было, – прошептал Эр-Джей, вспомнив о кресле под раскидистым деревом.
Винсент фыркнул.
– Что? Они? Да кого ты хочешь обмануть? Ты же падальщик, Эр-Джей, и навсегда им останешься. И это хорошо. Это способ выжить. Ну и что, что несколько олухов пострадают в процессе... – Он пожал плечами. – Такова жизнь. Поверь мне, они тебе не нужны.
Эр-Джей задрал голову и посмотрел на Винсента.
– Вообще-то, – тихо сказал он, – нужны. А прямо сейчас... им нужен я. Поэтому мне... нужно вот это.
Эр-Джей схватился за рукоятку красной тележки, запрыгнул в неё и покатился вниз по склону.