Лесная фея и прекрасный принц
Лесная фея сидела на пороге своего домика, стоявшего между двух вековых дубов, и точила ножи.
Солнце только-только взошло - Фея была невыспата, зла и зевала. Однако традиция есть традиция: раз Ворон сказал, что скоро явится Благородный Рыцарь, значит, надо его встретить.
Фея прищурилась и вгляделась в просвет между деревьев, туда, где петляла широкая, вытоптанная многочисленными просителями тропинка.
- Едет, - отложила она ножи в сторону. Ворон, сидевший на нижней ветке, громко, зловеще каркнул.
- Пошел ты в болото, - поморщилась Фея. - И так голова болит.
Меж деревьев появилось пятнышко. Оно быстро увеличивалось в размерах, и скоро трансформировалась в крупномордого коня мышиного цвета и всадника - златокудрого юношу, изящно сидевшего в седле.
Фея заинтересованно склонила голову набок. Конь остановился в десяти шагах от Феи, юноша грациозно спрыгнул на землю, приблизился и согнулся в элегантном поклоне.
Фея смотрела. Юноша стоял, склонившись. Ворон чистил перья. Фея смотрела. У юноши начала затекать поясница. Ворон оглянулся и достал из дупла что-то блестящее.
- Ну? - спросила Фея вяло. Юноша ожил.
- Слава о твоей доброте и мудрости привела меня к тебе, - с трудом разогнулся он.
- И? - спросонья, Лесная Фея была еще более немногословна, чем обычно.
- Я - рыцарь. Рыцарь Тристан, хозяин Северных Земель и Поющей Топи, - лучезарно улыбнулся юноша. - И я приехал, чтобы просить тебя о помощи. Я желаю спасти деву Изольду! Ты одна знаешь дорогу к ней...
- Кто-то? - не поняла Лесная фея. - Откуда?
- Рыцарь, - чуть менее уверенно повторил юноша. - Издалека... Желаю вот... спасти.
- Кар-р-р, - подавился слюной ворон. Тристан скосил глаза на ветку. На ветке сидела огромная черная птица, державшая в одной лапе посеребренную фляжку. Птица отчаянно икала. Рыцарь сделал шаг назад, поближе к седлу.
- Спасти или желаешь? - подперла Лесная Фея подбородок руками. Тристан покраснел.
- Я - рыцарь высокой морали, - задрал он подбородок. - Моя мечта - спасти невинную деву от рук жестокой колдуньи. А если прекрасная дева окажет мне честь стать моей женой - то я буду счастливейшим из смертных!
- Кря, то есть кар-р! - раздалось неуверенно с ветки. Лесная Фея скривилась как от зубной боли.
- Ну что ж, Тристан, - поднялась на ноги Фея и положила юноше руку на плечо. Рыцарю показалось, что его придавило холодной каменной глыбой. - Колдунья стара и падка на золото. Думаю, что за хороший выкуп она согласится отдать тебе деву Изольду. Только вот что... как получишь Изольду в свои руки - свяжи колдунью и приведи ее ко мне. Дорогу-то я знаю, да разве пристало Лесной Фее сражаться с чудовищами и пробираться через страшные болота?
- Все, что угодно, ради девы Изольды, - просиял рыцарь и торопливо взгромоздился на коня.
- На, - Фея достала карту из глубокого выреза холщовой рубашки. - Тут крестиками отмечены особо опасные места. Пунктиром - тропинка. Главное - не потеряй.
Фея дождалась, когда окрыленный рыцарь отбудет в указанном направлении, и вытерла руки о запачканные травой и росой штаны.
- Кар-рс! - гаркнула она. Ворон выронил фляжку и упал с ветки.
- Лети, предупреди наших. Пусть немного поработают чудовищами. С меня - вечер со сказками, так и быть.
- Ик-кар-р! - тяжело взлетел в воздух ворон и, быстро работая крыльями, полетел вслед за рыцарем.
Лесная Фея пошевелила босыми пальцами ног. Земля на поляне еще не успела прогреться и было прохладно, хотя солнце уже сияло в небе, обещая жаркий, звенящий стрекозами день.
Лесная Фея подошла к дому, достала из-под крыльца пыльную табличку и повесила ее на ручку двери. "Феи-нет" было размашисто накарябано на куске бересты.
- Ушла купаться, - хмыкнула Фея и отправилась к озеру.
Несколько дней спустя Лесная Фея сидела на крыльце дома и точила топор. Не то, чтобы он был ей сейчас нужен - но процесс как-то успокаивал и настраивал на благодушный лад. Кар-рс, нахохлившись, дулся на дубе: Лесная Фея, пожалев его печень, объявила войну серебряной фляжке и спрятала ее, Леший знает где. Впрочем, Леший и сам не знал.
- К нам гости, - пробурчал ворон, первым заметив точку, двигавшуюся между деревьев.
Фея положила топор на колени, нежно погладив деревянную рукоять, и, прищурившись, вгляделась в просветы меж ветвей.
Вскоре точка трансформировалась в уже знакомого коня, рыцаря, хрупкую девушку, сидевшую перед ним в седле, и пожилую, сухенькую женщину, чьи руки были связаны веревкой, конец которой рыцарь держал в руках. Женщина, спотыкаясь, шаркая сбитыми ногами, бежала за конем.