Индульф склонил голову набок и, очень внимательно посмотрев в глаза своей принцессе, громко объявил:
– Уходим. Мы не можем ослушаться её приказа. Уходим в лес.
Волки так же бесшумно начали подниматься и уходить в туман, тая в нём, подобно теням. Самым последним уходил вожак, но прежде чем он окончательно исчез, Сильвия успела крикнуть:
– Индульф.
Волк замер и нехотя повернув лохматую голову, глухо ответил:
– Спасти его может только ваша кровь. И то если вы этого действительно захотите. Но подумайте, действительно ли он стоит этого.
И вожак исчез, словно ветер разметал его тёмную, наполненную звериной мощью фигуру, навсегда соединяя с темнотой.
А Сильвия осталась сидеть, глядя на то место, где он только что стоял. Она не шевелилась, и лишь порывы ветра колыхали тонкую ткань рубашки и чёлку, неровно падающую на глаза. Серый волк всё так же лежал на траве, положив громадную голову ей на колени и полуприкрыв глаза. А полная, желтоватая луна, подобно благосклонному звериному оку, взирала на них, озаряя неверным светом. И лишь эта невольная свидетельница странного разговора дитя и волков, видела, как девушка подняла свою тонкую руку ко рту и прокусила кожу.
На следующее утро в дверь обычного дома, стоящего почти по середине деревни, постучали. И когда заспанный хозяин открыл, к ним зашёл инквизитор, несущий на руках девушку. Золотые волосы были рассыпаны по его плечу и ниспадали водопадом до самого пола, они жутко сочетались с бледной кожей, под которой не было видно ни кровинки. Девушка выглядела совершенно измученной и ослабшей, а на её запястье был виден тонкий шрам, похожий на крест.
Она была жива, и он сказал, что нашёл её на холме, но что было на самом деле, осталось скрыто их обоюдным молчанием.
И всё же волки оказались правы.
Именно сейчас она это понимала отчётливей всего. Они были умны, эти волки, знали будущее, были сильны и верны ей, но она сделала свой выбор и не собиралась от него отказываться. Даже ценой собственной жизни. Она терпела всё, страх, когда инквизитор обвинил её в колдовстве, ужас, когда из Рима пришло подтверждение, боль, когда монахи пытались вынудить её признать вину, унижение, когда перед жителями деревни был зачитан приговор. Она терпела всё. И не жалела о том, что всё происходило именно так.
Даже сейчас, когда её босые ступни касались грубых полений, спина опиралась на плохо отесанный столб, а руки были крепко стянуты за спиной, она не жалела ни о чём. Ибо ей было подарено больше, и она считала, что не в праве винить судьбу или его.
В этом и была разница между ней и волками.
Тихие ровные шаги эхом разносились по лестнице и коридору.
Их ничем не прерываемый шелест говорил, что человек никуда не торопится и что проходит здесь уже не первый и не десятый раз. Возможно, иди он по улице, никто бы не услышал его приближения, но то ли он специально давал знать, что идёт, то ли всему виной было узкое замкнутое пространство. Красный плащ, столь непривычный и вызывающий для большинства людей, ниспадал до самого пола и мягко покачивался в такт ровным движениям. Он, словно верный слуга, оберегал и укутывал, стремясь защитить хозяина от возможных опасностей. Слишком яркий, чтобы быть незаметным, и слишком смертоносный, чтобы не внушать страх.
Серые глаза были холодны и спокойны. Будь в них хоть тень ярости, их можно было бы назвать звериными, но в сердцах окружающих вспыхивал ещё больший ужас от мысли, что перед ними не животное, а человек. Безжалостный, уверенный в себе, видящий вас насквозь, человек. Имя которого – инквизитор.
– Убирайся, – раздался в тишине ровный, ничего не выражающий голос, хлестнувший подобно кнуту.
Стоявший у небольшой, крепко сколоченной двери стражник, торопливо поклонился, стараясь не встречаться с человеком взглядом, и поспешно направился прочь.
А когда тяжёлые шаги затихли вдалеке, в гибких пальцах мелькнул серебряный ключ. Раздался щелчок открывающегося замка, и дверь бесшумно распахнулась.
От неровного порыва ветра плащ взметнулся, но тут же успокоился, вновь опустившись как прежде.
Она стояла прямо перед ним. Такая же тонкая, гибкая и сильная, как раньше. Даже две недели бесконечных пыток взбешенных непокорностью монахов не смогли сломить её, она владела более совершенной силой, магией исцеления. Неверный алый свет погасающего за краем неба солнца, льющийся через маленькое окно под самым потолком, нежно обвивал её плечи, струился по волнам золотых волос, целовал тонкие запястья со следами от кандалов, стекал тяжёлыми каплями по грубой, изорванной плетью ткани рубашки, льнул к исцарапанным, но по-прежнему нежным щиколоткам. Такая же, как и прежде. Гордая и доверчивая, измученная и прекрасная, испуганная и отважная, молчаливая и нежная. Такой он увидел её впервые, такой она уходила от него после бессонных ночей молитв и страданий, такой она оставалась сейчас и такой же она умрёт.