«Я должна что-то придумать. Он заступился за нас, вступил в борьбу оборотнем. Его никто не просил о помощи. Только бы в деревне не узнали».
– Вот и всё, – снова улыбнулась девушка, опуская на место рукав, – только вам надо рубашку сменить и никто ничего не заподозрит.
– Кстати, – Виктор встал и поправил перекошенный в ходе борьбы плащ, – Сильвия, как ты узнала, что здесь что-то происходит? Я не слышал ни криков, ни мольбы о помощи.
– Это просто, – вздохнула она, обнимая девочку за плечи, – я люблю лес, а он любит меня. И стоит чему-то случиться, как он мне всё сообщает. Всей деревне это известно, если зайти в лес и позвать меня по имени, я услышу зов, даже если буду находиться за много миль от этого человека.
Инквизитор нахмурился, более странной отговорки он в жизни не слышал. Но в памяти ещё было свежо то, как она легко проносилась через буреломы, а они расступались перед ней, и то, как громогласно шумела листва, словно действительно прося помощи.
– Ну что ж, можешь считать, что я поверил. А теперь идёмте, надо возвращаться в деревню, хочу захватить молодцев и сжечь труп.
– Я оставила на поляне лукошко, – пожаловалась Сильвия, виновато опустив глаза, – мне надо вернуться.
– Вернёмся все вместе. А потом вместе пройдём в деревню. Так для вас будет безопаснее.
Обе переглянулись, но спорить не решились и послушно направились, взявшись за руки, в лес. Подобрав меч, Виктор направился следом, задумчиво размышляя над тем, найдёт он по возвращению этот труп или уже нет.
– Анна, можно тебя попросить?
– Да, конечно, всё что угодно.
– Пожалуйста, не спускай с него глаз ни на секунду, а если начнёт что-нибудь происходить, сразу сообщай мне. С твоим умением играть в прятки это не сложно. Я могу на тебя положиться?
– Разумеется. Я всё-всё сделаю. Только вот, правильно ли мы поступаем?
– Доверься мне.
Как он и ожидал, по возвращению трупа обнаружить не удалось, что подтверждало догадки, оборотень действовал не один. Отец Альхем, услышав о случившемся, очень удивился и лишь ответил, что на детей нечисть нападает редко, они может быть и слуги Дьявола, но совесть у них теплится. А когда речь зашла о Сильвии, был напряжён и не сговорчив.
– Да, конечно, она странная девушка, но это не повод, чтобы её в чём-то подозревать.
– Тогда будьте добры рассказать мне историю её появления в этой деревне. То что она не ваша, видно и слепому.
– Что я могу ответить, – священник вздохнул и угрюмо посмотрел на сидящего напротив инквизитора, – вы правы, она действительно не наша. Это произошло семнадцать лет назад. В ту ночь случилась гроза, мы сидели в своих домах и боялись носа на улицу высунуть. Казалось, сам Господь прогневался на наше селение. В семье её приёмных родителей никогда не было детей. Никто не знает почему. Жена и молилась, и постилась, и свечки ставила, а родить не могла, и то, что она тогда выглянула за дверь, было чудом. На пороге их дома завёрнутый в тёмно зелёный плащ лежал ребёнок, как оказалось, девочка. Они обрадовались этому и удочерили её. Я сам крестил вымоленного слезами ребёнка и дал ей имя – Сильвия, что значит «лесная».
– Очень занимательная история.
– Но предупреждаю вас, от неё ничего кроме добра никто не видел. Она, возможно, самый чистый и непорочный человек в нашей деревне. А то, что её боится нечисть, тоже порой нам помогает. Не раз и не два она спасала всех нас в ночи полнолуния от взбесившихся оборотней.
– Я подумаю над этим, – с кривой улыбкой пообещал Виктор, поднимаясь из-за стола.
– Только прежде чем о чём-то с ней говорить, спросите лучше у меня, – предостерёг отец Альхем, – она ранима, я не хочу, чтобы вы своими вопросами довели её до слёз.
– Я сам буду решать с кем и о чём мне разговаривать. Позвольте откланяться, святой отец, довольно поздно, а я очень устал за день.
– Спокойной ночи, сын мой.
– То, что Сильвия бросилась с кинжалом на оборотня, не удивительно, – протянул один из деревенских мужиков, доверительно склонив голову к стражнику, слушавшему его с явным интересом, – это уже даже не ново.
Мужики всегда и везде мужики, а потому, где бы они ни жили, и что бы ни делали, у них всегда найдётся время и место, чтобы выпить. А уж что выпить, тоже непременно отыщется. И посиделки на заднем дворе одной из крайних изб этого села были далеко не новостью, а скорее привычным времяпрепровождением. На этот раз разговоры шли намного активнее, в компанию были зазваны двое стражников, свободные от ночных дежурств, и к тому же не знавшие многого из того, что раньше происходило в деревне. Вопреки сложившемуся мнению, сплетничать всё-таки больше любят именно мужчины, а уж там только дай повод. Сегодня повод был, и немаленький, так что счастливая сильная половина деревни, споря и перебивая друг друга, выкладывала всё, что могла вспомнить.