Девочка внимательно посмотрела на Алеся, смешно заморгала.
— Ты скажешь, как тебя зовут? — Алесь шутя ткнул пальцем ей в грудь. Девочка крепко ухватилась за палец, покачнулась и… пошла.
— Родная ты моя! — обрадовался учитель. Он взял ее за ручку. — Ты меня не боишься? А ну пойдем к озеру. Я тебя умою. Пойдешь?
Девочка подняла вверх головку и вдруг решительно сказала:
— Тата!
Вадим Николаевич улыбнулся.
— Ну вот, видишь, признала. Так я твой папа. А вот, — показал он на Алеся, — твой Дода.
— Дода! — убежденно повторила девочка.
— Ну, Алесь, теперь попробуй отделаться от этого имени, — засмеялся учитель.
— А как ее зовут, не говорит, вот хитрая.
— Ну, милая, — наклонился Вадим Николаевич к девочке, — пошли к озеру. Пошли!
— Па-ашли! — повторила та неуверенно. И они втроем направились к озеру. Шли медленно, не спеша. Справа от девочки Вадим Николаевич, слева — Алесь. Они внимательно следили за ней.
Оба понимали — и без того сложное положение, в какое они попали, теперь еще больше усложнилось.
Девочка, наступая на колючки, морщилась и всхлипывала.
— Что, больно? — сочувствовал Алесь. — Привыкай, привыкай. Это не большая беда.
Вблизи озеро испугало девочку, она боязливо прижалась к Вадиму Николаевичу.
— Это вода, детка, вода. Вот постой, мы тебя немного ополоснем. И ножки, и ручки, и лицо. И ты у нас будешь красивая-красивая.
— Ка-си-вая, — как эхо, повторила девчушка и улыбнулась. Алесь зачерпнул кепкой воду и подсел к ней поближе. Она испуганно захныкала, потянулась к Вадиму Николаевичу.
— Скажи, какая неженка! Холодной воды не терпишь! Давай скорей умоемся.
— Тата, Дода! — сказала девочка.
Вадим Николаевич и Алесь переглянулись: что она хочет? Но девочка сама ответила на этот вопрос:
— Тата, дай-дай, — и засунула в рот кулачок.
— Видишь, она хочет есть, — Вадим Николаевич вздохнул. — Чем же, детка, мы тебя накормим?
Но тут же вспомнил:
— А ну, Алесь, тащи сюда свой сухарь.
Увидела девочка хлеб, заплакала и потянулась к нему.
— Во какая голодная. — Алесь отдал сухарь Вадиму Николаевичу.
Учитель размочил сухарь, завернул его в тряпочку и завязал сверху узелком. Получилось подобие соски, он протянул ее малышке и сказал Алесю:
— Пусть сосет — ей надолго хватит, голод пока хоть не так будет донимать. А там что-нибудь придумаем.
Потом он достал из кармана желтый платок и старательно повязал его на голову девочке.
— А это мама тебе передала. Просила, чтобы росла ты большая-пребольшая!
Девочка сосала свою «соску», громко сопела и причмокивала.
Держа в руке остаток сухаря, приметно уменьшившегося за утро, Вадим Николаевич сказал:
— Мы, Алесь, теперь на сухарь никакого права не имеем!
— Ясно, — согласился мальчик. — Разве не понимаю?
— Держи его у себя в сумке. Будешь кормить девочку.
Алесь кивнул.
Глава пятая
— Теперь нас трое, — задумчиво сказал учитель, — видишь, хлопец, что делает война. Еще совсем недавно жива-здорова была мать этой девочки. Куда-то хотела убежать с дочкой, пряталась в лесу и очутилась вот так же, как мы, на плывуне… Потом шальной осколок — и вот у нас на руках сирота… Давай-ка подумаем вместе, с чего начать нашу новую жизнь.
Весь район болота Комар-Мох, в том числе и это озеро, в блокадном кольце. Значит, и сюда могут заглянуть враги. Поэтому прежде всего решаем: лишний раз на берегу не торчать, малышку от себя не отпускать ни на шаг. Любой солдат случайно наведет бинокль на плывун — и пожалуйста, — мы на мушке…
— Все правильно, — вздохнул Алесь. — Увидят и забросают нас минами. Тогда конец. А как быть с девочкой?
— Каким-то образом переправить на землю. Но пока еще об этом рано думать. Надо осмотреться. Не исключена возможность высадки врага на плывун…
— Я буду драться до конца! — твердо сказал Алесь.
Учитель покачал головой:
— Это уж оставь на самый крайний случай. А пока надо наблюдать не только за немцами, но и за девочкой. Не успеешь оглянуться, она уже на берегу — и бултых в воду! — Вадим Николаевич повернулся к девочке: — Что ты нам на это скажешь? А?
— До-да! — протянула девочка, будто поняла, что говорят о ней. Она жадно жевала соску и чмокала от удовольствия.
— Вот тебе и Дода! Будь умницей, мы тебе шалашик сделаем. Станешь спать в нем и от дождя прятаться.
— А вы говорили, Вадим Николаевич, что нельзя построить на плывуне домик…
— Это было раньше, хлопец. А теперь обстоятельства не те. Наша барышня в два счета простудится.