— У тебя и товарищ есть? И, видно, тоже без винтовки?
— У него автомат. Не ровня тебе…
Вадим увидел отброшенное в сторону весло — значит, оно интересовало незнакомца. Все это настораживало. Что за человек? Кто он? Плетет про какого-то товарища с автоматом. Если и тот такой же, нужно от них подальше держаться. Подозрительные типы. Тут и в историю впутаешься, не рад будешь. Что-то в нем очень неприятное есть, хоть и улыбается добродушно.
— Ну ты пей, а я пойду, — сказал с безразличным видом Вадим.
— Нет, ты подожди, подожди минутку. — Климчук не хотел, чтобы парень уходил. — Ты нам очень нужен. Мы, можно сказать, тебя искали.
— Искали? А ты не врешь? У меня нет времени с тобой трепотню разводить.
— Нет, так найдешь, — строго сказал Криворотый. — Передаю тебе приказ Мишки Русака…
— Мишки Русака? — встрепенулся Вадим. — Ты что, шутишь?
— Опять не веришь! Ты как тот перепуганный заяц. Что это с тобой? Или из какой беды, или яз какой воды? Не разберу. Мишка Русак — мой напарник, товарищ. Сейчас пойдем к нему.
Вадим с недоумением посмотрел на незнакомца. Он испытывал двойственное чувство: верилось и не верилось.
— Где он, Русак? Ранен? — спросил он.
— Нет, цел. Живой и здоровый.
— Почему не с тобой вместе?
— Нельзя ему. Он караулит парашютиста, который прыгнул с самолета.
— Что, ему нет другой работы? Он же адъютант дядьки Андрея.
— Когда командир приказывает, все будешь делать, кто бы ты ни был. Понял? Вот ему и приказали.
— Ну и наговорил ты мне: и Мишка Русак, и парашютист… А кто же ты будешь?
— Я? Говорил же тебе — партизан. Недостаточно?
— Вот я и хочу сказать — недостаточно!
— Дай напиться, передохнуть. А то ты своими вопросами совсем меня доконал, — с веселым укором сказал Климчук, опускаясь на колени около ямы. Он дважды зачерпнул воду и с наслаждением выпил. Потом ополоснул лицо.
— Ух! — воскликнул он, поднимаясь с земли. — Как гора с плеч. Что значит водица. У нас ее всегда много, и мы не замечаем, как она важна для человека. А когда негде ее взять, аж глаза на лоб лезут от жажды. Говорят, что люди без воды гибнут на третьи сутки. Эх, чуть не забыл. — Криворотый повернулся, подхватил из-под ног банку. — Нужно же Мишке воды принести.
— Ты, значит, адъютант у адъютанта? — пытливо оглядывая незнакомца, спросил Вадим.
Ему не нравились его повадки, приговорки. Почему-то он боялся связываться с этим человеком. Да к тому же и времени у Вадима в обрез. Необходимо скорей добраться до штаба партизанского соединения. Передать важное известие.
Вот встретился с первым человеком, и уже пришлось потерять, считай, не меньше получаса. А если он еще пойдет смотреть пленного парашютиста… Нет, надо, видно, идти своей дорогой.
— Ты Мишке передай привет… — хмуро сказал Вадим, закинул на плечо винтовку, взял весло и направился в сторону березняка, который огораживал полянку с севера.
— Ты что это, удираешь? — строго сказал Климчук-Криворотый. — А ну стой. Я тебе серьезно говорю: Мишка Русак приказал каждого неизвестного забирать с собой. Ты какой-то неслух, а не партизан. Знаешь, что такое дисциплина?
— Говори, да не заговаривайся. — Вадим остановился, остро глянул на незнакомца. — Где Мишка, далеко? Может, хотите мне сплавить парашютиста? Скажу заранее — ничего не выйдет. Поймали, так и ведите. У меня своих забот хватает. Вот так, по горло. — И он чирканул рукой по подбородку.
Криворотый с банкой шел впереди. За ним не спеша двигался Вадим. Короткий сон вернул ему бодрость, но силы были на исходе. Да и голод давал себя знать.
— Слушай, как тебя?
— Егор, — откликнулся Криворотый, заворачивая к пригорку, где он оставил Мишку.
— Егор, есть у вас какая еда? — и недоговорил.
— Чего нет, того нет, — ответил Криворотый и с каким-то веселым сожалением добавил: — У Мишки конь был, так съели…
— Вдвоем? И не лопнули?
— Мы с Мишкой только облизнулись. Съели коника беженцы. Никак не успокоится Мишка, все горюет. Красивый был конь, темно-бурой масти, с белой звездочкой на лбу.
— Знаю его коня, знаю. Так говоришь, Мишка по лесу, по болоту пешком?
— Как видишь, приходится… Что там, в Митковичах, слышно? — как бы между прочим бросил Климчук-Криворотый. Ему не терпелось узнать, почему этот парень идет через лес, а с веслом не расстается.
— Ты думаешь, я был в Митковичах?
— А весло?
— Ну и что же, что весло…
— Зачем с собой таскаешь?