— Чего тут не понять! — хмуро отозвался Прокоп. — Ободрал как липку, а теперь друг-камрад. Если ул< ты мой друг, отдай мне вот эту цацку.
— Автомат? О найн, найн…
Прокоп усмехнулся, сказал с издевкой:
— Кончай, браток, свою песню, не городи огород!
Немец наклонился к Прокопу:
— Слушай, камрад, я должен сказать. Некорошее.
— Ну? Что еще?
— К нам в комендатур ходит с деревня Ляховичи один человек. Толстый, голова болшой. Нос такой, как это… — немец приплюснул себе нос, — вот такой. Приносит папир. Там коммунистен, комсомол. Тебе надо зиайт этот человек. Это я должен сказывать тебе. Фашисты — враги, а ваш человек — предатель. Вы ему должны за это, как у вас говорят… по рукам. Ему нужно голову так… — Немец провел рукой по шее. — Ты приходи к нам, к школе. Он будет там восемь, абенд, вечер… это рихтиг, совсем правильно. Абер, — он погрозил указательным пальцем, — надо идти очень тихо и молшать. Тс-с-с…
Солдат поправил каску, остановился около дверей:
— Мы еще встретимся. Рот фронт! — Он поднял кулак и вышел во двор.
Прокоп был в полной растерянности. Верить или не верить этому немцу? В дверную щель он стал наблюдать за ним. Тот не спеша прошелся по двору, поднял с земли свой мешок и, не глянув даже в сторону петуха с несушками, вышел за калитку.
Отец все еще стоял неподвижно. Вот так встреча в собственном хлеву! Ай да немец! Вот тебе и мешочник! Оказывается, у него проснулась совесть. Надоела охота на кур, потянуло в другую сторону, кажется, ищет связи с партизанами?
Не очень-то верилось в это — уж слишком непохож был немец на друга Тельмана. Однако то, что он рассказал, похоже на правду. Нужно было проверить эти сведения.
«Сегодня вечером…» Кто же ходит из Ляховичей в комендатуру? Что это за продажная шкура?
Весь день Прокоп был сам не свой. Жена заметила это, спросила:
— Не заболел ли часом?
Он буркнул что-то, взял лопату и отправился в сад окапывать деревья. Алесь побежал ему помогать. Стоял сентябрь — воздух был настоен на антоновке, на грибной прели. На солнце посверкивали легкие серебристые нити паутины.
Прокоп был озабочен и угрюм: «…Случается же такое, решил было трахнуть немца по башке, рисковал жизнью, а гляди, как оно повернулось!.. Необходимо сегодня же опознать предателя!»
Неожиданно на тихой сельской улице раздался громкий бабий плач. Это билась в горе Марина, сестра Прокопа. Немцы схватили ее сына-комсомольца и увезли в райцентр, в Митковичи. Марина прибежала к Прокопу.
— Ой, братик, ой, родненький, выручай! — голосила она. — Убьют Аркадия фашисты.
Ее утешали: мол, выпустят хлопца, вернется он домой. Видно, по доносу взяли…
Прокоп сжал кулаки. Еще одного погубил предатель. «Ну, держись, бандит! Все силы приложу, а узнаю, чьих рук дело».
Убитая горем Марина побрела в свою опустевшую хату.
Прокоп неторопливо поднялся с порога и кивнул сыну. Алесь понял, что отец хочет поговорить, и тоже поднялся, пошел следом. В саду гулял уже по-осеннему свежий ветер, хотя полуденное солнце еще припекало. Стаи скворцов деловито разгуливали по сжатому полю.
Отец побрел в самый дальний угол сада, к старой груше, опустился там на землю. Алесь присел рядом.
— Видишь, сынок, что делается на свете, сколько горя принесла нам вражья свора.
— Аркадия, верно, убьют, — сказал Алесь.
Отец подозрительно посмотрел на него:
— Откуда ты знаешь?
— Он ходил в лес, копал нашим солдатам-окруженцам землянки.
— Вот оно что! И мать ничего не знала?
— Нет.
— А как ты дознался? Он тебе открылся? А может, и ты был с ним вместе?
— Нет, тато, Аркадий не такой, чтобы открываться. Он мне ничего не говорил. Я сам однажды увидел, куда он ходит. И позавчера рано утром я за ним следом, следом… В лесу все и увидел…
— Ну если ты увидел, значит, и кто-то другой мог видеть. Тогда Аркадьевы дела — дрянь. Могут хлопца расстрелять. А если он часом не выдержит и откроется, схватят и тех, что в лесу, — окруженцев…
— Могут… — сказал Алесь.
— Нужно… предупредить — ты знаешь, где их землянки, ты это и сделаешь. Только смотри, чтоб ушки на макушке.
— Понимаю.
— Это одно, а другое… — Отец как-то замялся, коротко вздохнул. Совсем рядом с дерева упало на землю спелое яблоко. Где-то в конце села хрипло, яростно брехала собака. — Вот, сынок… Еще для одного дела требуются хорошие глаза и уши.