Стол был уже накрыт, по дому распространялся запах горячей пищи, когда к крыльцу подъехали две машины.
Наташа бросилась к окну:
– Борис с Ребровым… И Журавлев на своей машине! Они все приехали!
Женя почувствовала, как физически реагирует на известие о Журавлеве – вся кожа ее покрылась мурашками. Да что же это такое? И щеки пылают!
Она поспешила встретить приехавших. На крыльце ее крепко обнял Борис. Он этим вечером был каким-то особенно красивым, даже нарядным в своем малиновом пуловере. Глаза его блестели, а сам он улыбался. Свежий, розовый, молодой! И обнял он ее прямо на глазах Павла.
– Привет, милая! Прости, что задержались, дел было много… Проходите, проходите! Идем на вкусные запахи! Какие же мы голодные! Паша, не отставай!
Паша смотрел на Женю такими глазами, что она как-то сразу почувствовала слабость в ногах. Что такое с ней делается?
– Ребров! – появившаяся Наташа бросилась к Реброву и повисла у него на шее. – Проходи, мы уже по тебе соскучились!
– Привет, Валера, – Женя тоже обнялась с Ребровым. – Надеюсь, Агневского с собой не взяли?
– Нет, у него какая-то важная встреча. Он сказал, что потом расскажет. Добавил, что, возможно, это может быть связано с его делом. Но он в этом не уверен.
– Думаю, что никак не связано, – прокомментировала Женя, не в силах удержаться. Но она на самом деле не считала Валю-Вику как-то связанной с делом об убийстве Каштановой. Разве что совсем косвенно.
– Всем мыть руки и за стол! – скомандовал Борис.
Когда все расселись за столом, мужчины сначала выпили, потом набросились с аппетитом на еду. И разговор сразу же зашел о Насте, о невесте Агневского. Рассказывал все больше Борис.
– Ты бы видела ее, Женечка! На ней просто лица нет. Она так страдает! Бедная девочка собралась замуж, полным ходом идут приготовления к свадьбе, а здесь такое с женихом приключилось! Она очень его любит, постоянно твердит, что надо искать того, кто его так подставил, ну и все в таком духе. Ни Лидию Каштанову, жертву, ни ее родную сестру, Надежду, подругу Юрия, она не знает, нигде не пересекались. С доктором Занозиным тоже незнакома. На вопрос, кого она сама подозревает, она ничего сказать не могла. Но, типа, чувствует, что ответ надо искать в Сапроново. Что, возможно, это убийство как-то связано с убийством маленькой девочки… Что, может, Юрий еще тогда, двадцать лет тому назад, оказался свидетелем убийства, запомнил убийцу, но тогда промолчал из страха, а потом встретил и дал понять, что он все знает. Вот только при таких обстоятельствах, считает Настя, он и мог спровоцировать убийцу на другое убийство и эту дурацкую инсценировку в лесу. От себя же я могу добавить, что согласен с ней, вот только не понимаю, при чем здесь Лидия Каштанова? Она-то здесь каким боком?
Борис бы и дальше рассуждал на эту тему, вспоминая подробности разговора с Настей и слушая комментарии Реброва с Журавлевым, если бы Женя не сказала:
– Девочку никто не убивал. Она жива и здорова…
– Да! – радостно воскликнула Наташа и даже захлопала в ладоши. – Мы тоже кое-что провернули и кое с кем встретились.
Женя взглядом попросила именно ее рассказать о Вале. Даже в окружении друзей и самых близких людей она все равно чувствовала себя скованной рядом с Павлом. Пусть уж Наташа все расскажет. Она ничего не упустит.
Павел, услышав о том, что Валентина жива, даже есть прекратил, откинулся на спинку стула и продолжал слушать молча, покачивая в удивлении головой.
– Ничего себе! – прореагировал на эту же новость Валерий. – Значит, версию, связанную с ее исчезновением или убийством, можно сразу же отмести.
– Ну вы даете! – ухмыльнулся Борис, опрокидывая в себя порцию виски. – Ну, и повезло же вам оказаться в лесу в тот момент, когда она приехала туда! Разве такое бывает? Тогда понятно, где сейчас и с кем проводит время мой подзащитный! Но история на самом деле уникальная!
– Усыпили, увезли в какую-то незнакомую деревню… – тихо произнес Павел. – Жестоко, вы не находите? А что отец? Он-то знает, что она жива?
Спрашивая, Журавлев смотрел на Женю, и она не могла не ответить, сразу же рассказала о том, что Валя, став Викой Горной, общается с отцом, что он отдал ей квартиру, что сам отец давно уже развелся с первой женой.
– А может, это она, эта сумасшедшая первая жена, и устроила все это? – спросил Ребров. – Хотя и здесь ничего общего между ней и сестрами, Каштановой и Занозиной, как бы нет…
Мужчины принялись обсуждать эту тему, кружились на одном и том же месте, пытаясь как-то связать известные факты, пока Женя не спросила Валеру о яде, которым была отравлена Каштанова.