Цветочные феи беспокойно кружились у входа в боровик директора. Наконец дверь гриба открылась, феи испуганно зашептались и затихли.
Директор лесной школы внушал ужас своим спокойствием. Откашлявшись и не замечая волнения учеников, он развернул длинный свиток и приготовился читать. Ночная Фиалка, пойманная спящей во время утреннего сбора росы, состроила жалобное личико, инстинктивно прикрыв ладошками попу.
— Алый Мак, — огласил директор.
Маленький фей весьма задорного вида выпорхнул на середину поляны.
— За лень и неуважение к учителю — двадцать ударов, — зачитал директор.
Алый Мак состроил преувеличенно огорченную рожицу, поплелся к забору и спустил штанишки.
— Белая Ромашка, — продолжал директор. — За отлынивание от занятий и ложь — двадцать ударов.
Маленькая белокурая фея обреченно заняла место рядом с Алым Маком, задрав платьице и приспустив панталоны.
Директор продолжал оглашать имена, и вскоре у забора выстроилось несколько десятков фей с заголенными попками.
Ночная Фиалка с каждым объявленным именем трепетала всё сильнее: назовут ее или не назовут?
— И последняя на сегодня — Ночная Фиалка. За сон на занятиях — двадцать ударов, — сказал директор, убирая свиток.
Ночная Фиалка покраснела, спуская панталоны и задирая короткую юбочку. Стоять в углу было стыдно, но ее немного утешал тот факт, что рядом — товарищи по несчастью. Алый Мак крутился и отпускал шуточки касательно директора и его зверских законов. Конечно же, ничем хорошим это закончиться не могло. Директор ухватил наглого ученика за ухо и запихал ему в рот кусок мыла. Алый Мак возмущенно замычал, но выплюнуть мыло не получилось: его специально для этих целей варила и заговаривала старая ключница.
— Нагнитесь, — велел директор.
Алый Мак закатил глаза, но принял привычную позу, обхватив себя руками за лодыжки.
Директор взмахнул розгой и нанес первый удар. Алый Мак зажмурился, но не дернулся. На попке расцвела мерцающая алая полоса, очень подходящая к его имени. Несмотря на жгучие укусы розги, Алый Мак не забывал строить уморительные рожицы, всем видом показывая, что наказание ничуть его не задевает. Правда, на шестнадцатом ударе из его глаз брызнули слёзы, но Алый Мак всё равно не дрогнул. Когда экзекуция закончилась, директор вынул из его рта мыло. Алый Мак тут же нарочито громко отплевался и заявил:
— Ну и гадость! Нельзя ли в следующий раз попросить клубничное?
Вытирая с лица пену, он небрежно смахнул и слёзы, победно улыбаясь. Директор сурово покачал головой, выбрасывая измочаленную розгу и выбирая новую. Потом он поманил к себе Белую Ромашку. Алый Мак, поняв, что добавки за шуточки не будет, облегченно выдохнул и вспорхнул на пенек, где ему предстояло дожидаться остальных.
Белая Ромашка геройствовать не стала, в отличие от Алого Мака. Она всячески увиливала от розги, пищала и закрывалась руками. В конце концов директор велел Наперстянке и Лютику держать ее. Бедная Белая Ромашка разрыдалась после первого же удара, но директор был непреклонен. Отсчитав двадцать ударов, он объявил:
— И еще десять, чтобы в следующий раз стояли смирно.
Под приглушенное ойканье публики и истошный визг Белой Ромашки директор принялся стегать ее по тому самому нежному месту, где попа переходит в ноги.
Ночная Фиалка ждала своей очереди, с ужасом прислушиваясь к крикам. Она не смела повернуться и посмотреть, что именно происходит, но воображение услужливо рисовало ей самые страшные картины.
Ожидание изматывало, и поэтому, хоть Ночная Фиалка всем сердцем не желала подставлять попу под розги, она почти обрадовалась, когда директор наконец подошел к ней.
— Наклонитесь и обопритесь руками о забор.
Ночная Фиалка подчинилась и почувствовала, как ее юбочку задрали еще выше. Фея испуганно пискнула и вжалась в забор.
— Стойте ровно! — скомандовал директор.
Ночная Фиалка выпятила попу, подставляя ее под удар. Совсем не хотелось, чтобы директор рассердился и велел держать ее, а еще больше не хотелось заработать добавку.
Розга рассекла воздух и обожгла огнем. Ночная Фиалка взвизгнула. С каждым ударом становилось всё больнее, попа полыхала, но до конца наказания было еще далеко.
— Ой-ой-ой! — запричитала фея, когда свежая полоса перечеркнула сразу несколько предыдущих. — Я больше не буду! Ой! Ай!
Но и ее мучения вскоре закончились. Директор опустил розгу и велел ученице присоединиться к товарищам. Теперь все они стояли на пеньке, и от напоротых поп их исходило мягкое красноватое сияние.
— Ну вот, теперь начинается веселье, — утешил Ночную Фиалку Алый Мак.
— Летите, — велел наказанным директор. — Остальные — спать.
Наказанные феи разлетелись, сверкая красными попами. В быстро сгустившихся сумерках они светились еще ярче, а ветерок приятно холодил и успокаивал.
— Ух ты, светлячки! Как красиво! — заговорили где-то вдалеке.
— Я же говорил, будет весело, — подмигнул зареванной Ночной Фиалке Алый Мак.