Когда на дворе совсем рассвело, он захлопнул книжку и, соскочив с печки, подошел к окну. Ночная метель занесла сторожку лесника по самые оконницы.
— Ой, деда, посмотри! Снегу-то, снегу сколько навалило! — крикнул Митька. — Я пойду дорожки разметать, ладно? — И он начал торопливо одеваться.
— Теплей одевайся, «Емеля», — подавая внуку рукавицы, сказал лесник.
— Да мне и так тепло! — бойко ответил Митька, выбежал в сени и схватил метлу и лопату.
Расчистив дорожку к сараю, Митька заметил, что дверь его приоткрыта. Следы Федьки вели за сеновал.
— Ишь ты, разбойник, раньше меня поднялся!.. — И, осторожно ступая по снегу, скрипевшему под ногами, Митька направился по следам медведя.
Но не успел он завернуть за угол сарая, как глазам его предстала забавная картина: в глубоком снегу барахтались Федька и Шанго. Они то отскакивали друг от друга, то, сшибаясь, поднимались на задние лапы, будто боролись, и тут же падали, утопая в сугробе. Тогда рыхлый снег покрывал их с головой, и лишь по тому, как шевелился снежный покров, можно было угадать, куда исчезли драчуны. Митьку так и тянуло нырнуть туда же и покувыркаться с приятелями, но он, после изрядных колебаний, все же передумал, а вместо этого сунул два пальца в рот и пронзительно засвистел. В миг возня в снегу прекратилась, и почти одновременно из сугроба высунулись две головы: одна толстая, мохнатая, с короткими ушками, другая — вытянутая, острая, с ушами, торчащими как у волка. Увидев хозяина, Шанго и Федька, взметая тучи снега, помчались к нему.
— Пошли, пошли… Некогда мне с вами!* Работать надо, — с напускной строгостью отбивался Митька от друзей, так горячо приветствовавших его.
Закончив расчистку дорожек и расправляя занявшую от работы спину, Митька увидел вдруг летящего через поляну голубя.
«Дикий это или моего Толька выпустил?» — следя за птицей, гадал Митька. Однако увидев, что голубь опустился у голубятни, Митька бросил метлу и помчался на чердак. «Интересно, о чем это Толька вздумал писать так рано?» — раздумывал он, взбегая по лестнице.
Открыв дверцу кормушки, Митька взял в руки голубя, осторожно снял с его ножки тонкую свинцовую пластинку и развернул бумажку, на которой было написано:
«Митя, приходи ко мне будим вместе делать уроки. И Федьку бери с собой».
Митька, очень довольный, усмехнулся, старательно подчеркнул слово «будим» и сунул послание в карман.
Спустившись вниз, он снова принялся расчищать дорожки, отгоняя метлой прыгавших возле него Шанго и Федьку.
Закончив наконец работу, Митька занес в сторожку две охапки дров, потом достал листочек бумаги и написал Тольке ответ:
«Буду у тебя после обеда в час дня с Федькой».
Отправив записку другу, Митька покормил голубей и решил натаскать еще дров, чтобы деду не при-щлось самому носить их в его отсутствие. Промерзшие поленья со звоном стукались друг о друга, когда Митька накладывал очередную охапку, и славно пахли смолой. Ох, и затрещат, запылают они, когда их сунут в печь!.. Федька, ходивший за Митькой по пятам, шумно фыркая, обнюхивал поленья. Неожиданно одно из них, скатившись с поленницы, стукнуло его по носу. Федька злобно заворчал и так поддал полено лапой, что оно отлетело в самый угол сарая. Митька расхохотался, глядя на медведя, который, смешно потирая лапой ушибленный нос и обиженно ворча, поглядывал на лежавшее в углу полено.
— Что, получил по носу, Феденька? Не суйся, куда не следует! Ты бы лучше, чем поленьями швыряться, мне помог, тоже дрова потаскал бы!..
И, шагая в сторожку с очередной охапкой дров, Митька уже всерьез размышлял над тем, как бы приучить Федьку к настоящей работе. «Он ведь у нас здоровущий! Если в сани запрячь, не хуже лошади дрова из лесу возил бы и меня катал».
— Митрий, где ты? Иди завтракать! — прервал Митькины размышления лесник.
— Иду, деда!..
После завтрака Митька начал собираться в дорогу.
— Деда, я к Толе вместе с Федькой схожу, — сказал он Егору Николаевичу. — Возьму его на ремень и пойду.
— Ну сходи, сходи. Только смотри, не напроказил бы Федька там, — запихивая в рот горячую картофелину, ответил лесник.
— Нет, что ты, деда! Я его и с ремня не отпущу, — заверил Митька дедушку.
Взяв с конюшни новый ременный поводок, он прицепил его к ошейнику Федьки и громко сказал:
— На шоссейку, не будем выходить, Федька, еще лошадей напугаешь. Пойдем нашей лесной дорожкой — и ближе в два раза и ругать никто не станет.
— Ох, господи!.. — закрестилась бабка Алена, когда Митька, с разрешения Василия Семеновича, ввел в избу медведя. — Господи, и как ты его, сынок, не боишься? — приговаривала она, поспешно забираясь на печку, подальше от греха.