По двору, среди кур, важно разгуливал красивый петух голландской породы. Вот он в? летел на забор, захлопал крыльями, деловито прокричал свое звонкое «ку-ка-ре-ку!», повернул голову на бок, прислушиваясь к раздавшемуся по лесу эху, и, довольный, спрыгнул с забора на землю.
И вдруг все всполошилось на тихом дворе. С лаем вскочил Шанго, в несколько прыжков исчез под амбаром заяц, встревоженные куры, во главе с петухом, заметались по двору, громко кудахтая… Из домика послышались крики:
— Стой, стой, чертов кот!.. Вот я тебе покажу!. < Ах ты, шкодник этакий!..
Со звоном раскрылось окно. Попадали стоявшие на подоконнике горшки с цветами — один из них с треском разбился об завалинку. Из окна пулей вылетел большой серый кот. Морда его была вымазана сметаной. Дверь дома стремительно распахнулась. Медвежонок, спавший на крыльце, вздрогнул от неожиданности и кубарем скатился по ступенькам.
Во двор выбежал небольшого роста мальчуган, лицо которого было красным от злости. С веником в руке он погнался за грабителем.
Шанго, всегда охотно помогавший в подобных случаях, тоже включился в погоню. Но Мурзик — так звали воришку, — увидев собаку, одним прыжком взлетел на дерево. Удобно устроившись на ветке, он с независимо-насмешливым видом посматривал вниз, лениво шевеля хвостом.
— Ладно, ладно… Все равно потом слезешь! Всю шкуру спущу, ворюга противный! — погрозил ему кулаком мальчуган.
Сегодня исполнится только восемь лет Митьке, но он уже знает толк в хозяйстве, помогает дедушке и часто задает ему такие вопросы, что Егор Николаевич лишь ухмыляется в бороду.
Митька любит зверей. Он очень гордится своим маленьким зверинцем, особенно потому, что всех животных подарил ему дедушка. Медвежонка, которого назвали Федькой, дед принес весной. Старый лесник получил его от охотников, в благодарность за помощь во время облавы. В другой раз дедушка принес с обхода маленького зайчонка, превратившегося теперь в крупного зайца-русака по прозвищу Санька. Была у Митьки и белочка, названная Стрелкой за быстроту и ловкие прыжки. Был у него еще и еж — «ночной сторож». Днем он обычно спал где-нибудь в темном уголке, свернувшись в клубок, а по ночам, когда все засыпали, выходил на охоту. В ночной тишине хорошо было слышно, как крепкие лапки ежа стучат по полу, а найдя что-нибудь, он громко фыркал.
Шанго, красивый пес, с длинной рыжевато-черной шерстью, тоже был подарен дедушкой. Совсем маленьким щенком Егор Николаевич принес его внуку, когда тому исполнилось три года. Шанго рос вместе с Митькой, и оба очень любили друг друга.
Жили звери у Митьки не в клетках, а на свободе — кто где хотел.
Стрелка, например, нашла для себя уютное местечко на шкафу. За шишками она бегала в лес и грызла их, сидя на подоконнике. Митька любил наблюдать, как осенью белка запасала орехи, которые во множестве росли невдалеке от сторожки. Стрелка приносила их из лесу во рту, заложив за щеки, и прятала в своем уголке на шкафу.
Пообещав Мурзику хорошую трепку за ограбление кринки со сметаной, Митька вернулся в сторожку. Увидев, что их хозяин проснулся, за ним в комнатушку потянулись все его четвероногие друзья.
Оглядев их, Митька заметил, что нет белки, которая обычно сидела на подоконнике. Медвежонок Федька здесь, заяц Санька под кроватью сидит, ежик — под столом, Шанго устроился на полу и ждет завтрака, от нетерпения постукивая хвостом, а Стрелки нет. Митька посмотрел вокруг — нет нигде! Но вот что-то зашевелилось на шкафу, оттуда посыпались сосновые шишки, и из-за края шкафа выглянула острая мордочка с кисточками на ушах.
— Ах ты, трещотка! — вскричал Митька и быстро прыгнул на кровать, чтобы добраться до шкафа. Но белка, щелкнув языком, что означало, должно быть, на ее беличьем языке «Попробуй догони!», мгновенно перескочила на буфет — самое высокое место в доме, куда и Митька не мог взобраться. Там Стрелка начала верещать и кривляться, словно издеваясь над Митькой.
— Я вот тебе! — погрозил он ей.
Митька взглянул на часы. Было уже восемь — некогда долго раздумывать! Быстро покормив зверей, он побежал в сарай, набрал мелких дровец, бересты на растопку и понес в домик.
Сегодня — день его рождения! Надо поскорее плиту разжечь, вот-вот дедушка вернется. В такой день он уж не задержится.
Митька принес воды, налил в чугунок и в большой чайник, поставил их на плиту и пошел в огород накопать свежей картошки. Тщательно вымыв ее в ведре, он высыпал картошку в чугунок, в котором уже закипала вода.