На прощанье партизанский командир, — Митька запомнил, что зовут его Василием Федоровичем, — крепко, как большому, пожал ему руку.
— Ну, спасибо тебе, малец! И деду благодарность передай. Пусть поправляется, да не горюет о сгоревшем добре. Расправимся с фрицами, вместо сторожки ему новый дом выстроим. А теперь ступай, да осторожно, смотри. Не боишься один?
— Я не один, я с Федькой, — кивнул Митька на медведя.
— Действительно, телохранитель у тебя серьезный. Что же, счастливого пути. Деду скажи, на днях, как только фрицы поутихнут, сам загляну к нему. Ну, бывай здоров, Митя.
Расставшись с партизанами, Митька все ускорял шаг и, наконец, побежал. Ему хотелось как можно скорее увидеть деда и убедиться в том, что с ним ничего не случилось.
На бегу Митька то и дело щупал карманы — целы ли полученные для деда лекарства и бинты. Бутылочку с йодом он даже в карман не положил, так и держал в руках — не разбить бы.
Вот и лесная дорога, идущая на Сорокино. Теперь уже совсем близко.
Митька заторопился. Только бы дед не умер. Мало ли что может быть. Ведь от ран и умирают…
И в душе у него вдруг закипела такая злоба на фашистов!.. Дом сожгли, деда ранили… Зверей погубили… Где жить теперь — только и осталось, что землянка в лесу.
«Ну, ничего, — утешал себя Митька. — Дед поправится. И с голоду не пропадем — у деда двустволка есть, у меня одностволка охотничья. Хорошо, что заранее в лесу спрятали. Будем охотиться. А потом засядем у большой дороги. Подкараулим фашистов, когда будут ехать, да разом как ахнем из ружей… За все отомстим и потом оружие их возьмем. Вот бы хорошо еще пушку достать, лошадь есть — наверно цела, ведь она далеко на лугу паслась, когда фрицы пришли. Подвезли бы пушку на гору около Сорокина да как грохнули бы по школе!.. Разом бы всех фашистов убили… Хотя нет, по школе нельзя — где потом учиться будем? Лучше на улице, когда выйдут из школы…»
Пробежав большое расстояние, Митька вспотел. Даже Федька, устав, высунул язык, совсем как Шанго в жару.
— Давай, Федя, отдохнем. Посидим минутку, а то под ложечкой закололо, — сказал Митька. Федька, словно поняв его, сразу плюхнулся на землю и заполз в тень, под куст…
Вдруг в стороне болота, откуда только что ушли партизаны, раздался сильный взрыв. Митька вздрогнул, а Федька тревожно вскочил на ноги. «Наверно, фашисты из пушек стреляют, — подумал Митька. — Хорошо, что партизаны ушли с болота. И ведь это мы с Федькой их предупредили!»
Он прислушался, ожидая, что стрельба будет продолжаться. Но все было тихо. Положив пузырек с йодом на землю, Митька осмотрел свои исцарапанные и исколотые босые ноги. Ноготь на одном пальце был сорван и висел на тонкой кожице. Морщась от боли, Митька осторожно оторвал его.
«йодом, что ли, помазать?» — подумал он.
В это время лежавший в кустах Федька шевельнулся. Под ним затрещал сухой валежник. Митька настороженно взглянул на него: навострив уши, Федька внимательно смотрел куда-то через дорогу, на мелкий кустарник. Повернув голову туда же, Митька увидел вдруг, как шевельнулись кусты и на поляну вышла группа гитлеровцев. Заметив подростка, сидящего под кустом, метрах в пятидесяти от них, солдаты остановились.
Митька с ужасом глядел на вооруженных фашистов, оцепенев от неожиданности. «Теперь убьют», — мелькнуло у него в голове.
Как будто подброшенный какой-то невидимой пружиной, Митька вскочил и, не разбирая дороги, бросился в лес. Не чувствуя под собой ног, несся он напролом через чащу. Ветки кустов хлестали его лицо, царапали израненные ноги… Зацепившись вдруг за корягу, Митька упал. Федька, мчавшийся по пятам за хозяином, перескочил через него. Но Митька тут же поднялся и, еще крепче зажав в руке пузырек с йодом, побежал дальше.
Сзади раздалось несколько автоматных очередей, пули защелкали по деревьям. . Потом все стихло, и до слуха Митьки донесся чуть слышный смех.
К вечеру, усталый, но довольный тем, что выполнил все поручения деда, предупредил партизан и принес лекарства, Митька подошел к землянке. Навстречу ему выбежал Шанго.
Егор Николаевич, с перевязанной ногой, сидел у маленького костра. Увидев внука, он тревожно спросил:
— Ну как? Нашел партизан. Успел вовремя?
— Нашел, деда, всех нашел. Только я пришел, а фрицы уже начали окружать их. Партизаны ушли на новую базу, а мне велели другой дорогой возвращаться. А командир у них хороший — просил побыстрей тебе лекарства передать, — рассказывал Митька, присев рядом с дедом у костра и выкладывая на землю вату, бинт, марлю, какую-то мазь в коробочке и пузырек с йодом.