— Вот, — облегченно вздохнул он, любовно глядя на деда. — А командир партизанский сказал, что через несколько дней придет навестить тебя. И еще сказал, чтобы ты о доме не печалился, что они тебе еще лучше построят!.
Лесник из-под бровей взглянул на внука и вдруг, впервые за этот злосчастный день, рассмеялся.
— Коли лучший, то что ж — согласен! Будем с тобой на верандочке сидеть, чаи распивать.
— Ну вот, деда, ты все смеешься, — обиделся Митька. — А он в самом деле так сказал.
— Верю, — сказал Егор Николаевич уже серьезно. — Но не о том сейчас речь. Сейчас весь наш дом родной — Россия — горит. О ней думать надо, а не о своих халупах. Об избенке нашей я горевать и не мыслил и тебе не велю. Для русского человека вся наша земля — дом родной. Мы-то и в землянке проживем, а вот чужой у нас и во дворце не усидит, хоть он на семь замков запрись, за семью караулами укройся. Так-то, сынок… Выгоним фашистов — краше прежнего отстроимся. А пока нам с тобой и здесь, в землянке хорошо будет.
Вскипятив воду и остудив ее, дед с помощью Митьки обмыл раненую ногу, смазал рану и перевязал чистым бинтом.
Так вот и прошло новоселье в землянке в Медвежьем логу.
На другой день Митька решительно заявил деду, что пойдет на пожарище за голубями.
— Их ведь никто там и не покормит. Летают, как сироты, над горелым домом, — сказал он.
— Не надо бы отпускать тебя, — покачал головой лесник. — Ну, да гляди сам, ты уже не маленький. Не попадись только иродам в лапы, живьем сожгут. .
— Ты не бойся, деда. Я сперва издали посмотрю, — не караулит ли кто, а уж потом начну голубей ловить.
— Смотри, сынок, ты ведь у меня один.
— Я быстренько, деда. Раз-два и дома, — бодро сказал Митька. — Федьку я не возьму и Шанго тоже. Одному лучше, не так заметно, да и голуби не побоятся, сразу ко мне прилетят. Вот увидишь, как я скоро!.
И, схватив берестяное лукошко, чтобы было куда посадить голубей, Митька побежал по тропинке.
Обойдя стороной засаженное картошкой поле, он присел за кустом, чутко прислушиваясь и приглядываясь. «Черт его знает, может где и сидит фашист?» — подумал он. Перебежав по кустарникам до маленькой рощицы, возле которой стояла их баня, он залег в траву.
— Черти, и баню сожгли. Мешала она, им, что ли? — со злостью прошептал он.
Убедившись в том, что кругом все спокойно, Митька стал потихоньку подкрадываться к пожарищу.
Убедившись в том, что кругом все спокойно, Митька стал потихоньку покрадываться к пожарищу. «К собственному дому, как вор, крадусь», — мелькнула у него недетская мысль, и губы его сурово сжались.
Вот и двор, вот и обгорелая липа. А на ее сучьях… Ну, конечно, вот же они, его голуби, теперь так скучно нахохлившиеся! И на той ветке, и на той вот еще… Все! Все целы! Забыв от радости про опасность, Митька стремглав бросился к липе.
Подбежав к дереву, он засвистел, как всегда, когда гонял голубей. Птицы, увидев хозяина, взлетели. Одни описывали круги в воздухе, другие опускались прямо на плечи мальчика, а Чернохвостка — так та даже села Митьке на голову.
— Голубчики мои, воркунчики… Сожгли наш дом, злодеи, — приговаривал Митька, торопливо усаживая птиц в принесенное с собой лукошко.
Голуби доверчиво давались в руки. Повозиться пришлось только с двумя, самыми молодыми. С трудом поймав их, Митька посадил голубей в лукошко и плотнее завязал тряпку, чтобы не вылетели дорогой.
Издали до слуха его донеслось тарахтенье мотоцикла. Держа лукошко перед собой, он, согнувшись, побежал к лесу.
Пробегая мимо сгоревшей бани, Митька увидел лежавшие на земле веревки, которыми дед привязывал корову и лошадь. «Убежали!» — подумал он. Но, хорошенько рассмотрев веревки, убедился, что они нигде не разорваны. Значит, кто-то просто отвязал и корову и лошадь. Украли, увели, гитлеряки проклятые! Больше некому! Ох, звери! Правильно сказал дед — убивать их надо, как бешеных собак!
«Засяду у дороги, ружье картечью заряжу, и Федьку с собой возьму. Как дам из ружья — хоть одного фашиста да застрелю», — твердо решил Митька на обратном пути в землянку.
Митька позаботился о голубях — устроил им временный домик. Выкопал в косогоре рядом с землянкой небольшую четырехугольную яму с наклоном, так, чтобы в нее не попадал дождь, выложил ее сухим мохом, выпилил четыре дощечки, закрыл яму, засыпал землей и сверху привалил дерном, оставив вход.
— Молодец, Митрий, — похвалил дед. — Настоящий дом выстроил.
Впустив голубей в новую голубятню, Митька задвинул вход дощечкой, оставив две больших щели для воздуха.