– И все же, кто такой этот Леший, о котором ты все время говорил, может, расскажешь подробнее – осторожно спросил он своего спутника, внутренне опасаясь прослыть перед ним дураком, как и случалось неоднократно во время их предыдущих бесед.
И его опасения полностью оправдались. Светозар в очередной раз посмотрел на него как на умалишенного, но затем, видимо смирившись с судьбой, тяжело вздохнул и расщедрился на новые объяснения.
–Так я ж тебе сказывал уже. Леший – он Хозяин лесной. Всему, что в лесах растет, всем птицам и зверям хозяин. Он пригляд за лесом держит, смотрит, значит, чтобы в лесу порядок был: чтобы зверье не озоровало, да и сами люди непотребства не чинили, чтобы нечисть не баловала, почем зря…
– Лесной дух, – прервал его несколько неуклюжие объяснения Тарвус. – Так этот Леший ваш главный лесной дух!
Ответ на собственный вопрос вдруг стал до смешного очевиден, причем до такой степени, что он сам едва не почувствовал себя идиотом. Ну, конечно же, он знал кто такие лесные духи.
Немало слухов о них ходило на тех же Островах. Загадочные хранители лесов, которых полудикие племена считали едва ли не богами, могучими покровителями, защищающими их от опасностей внешнего мира. Правда, они не сильно помешали войскам Республики и Империи приобщить к ‘’благам цивилизации’’ многие из этих племен. Тем не менее, жизненный опыт многое из того, что ему пришлось повидать в своей жизни, не позволял Тарвусу считать лесных духов простым мифом. И вот, оказывается, нечто подобное существует и здесь – на севере.
***
Лес закончился внезапно. Глазам Тарвуса, уже почти привыкшим к бесконечной череде деревьев, понадобилось время, чтобы привыкнуть к смене обстановки.
Сразу за чертой леса находился освещенный дневным солнцем зеленый луг. Чуть дальше виднелся высокий частокол, из-за которого выглядывали крыши деревенских домов, которые местные называли избами. И на этом пасторальность картины резко заканчивалась.
В деревне кипел бой. Местные жители, вооружившись топорами и дрекольем, стояли у частокола и яростно отбивались от атаковавших их многочисленных мертвецов, которые выглядели как те же деревенские жители, если не считать явственных следов трупного разложения. Помимо деревенских, у частокола стоял отряд бойцов в булатных кольчугах, вооруженных мечами и топорами. Очень скоро внимание Тарвуса привлекла стоящая за их спинами фигура могучего старика в белоснежном одеянии, с поднятыми над головой руками.
На другой стороне стоял человек в черной мантии. Словно пастух стадо, он гнал вперед толпу мертвецов. Представляя собой разительный контраст, два мага, тем не менее, словно были двумя гранями одной сущности.
Вместе с тем, Тарвус буквально физически ощущал исходящую от них крупными волнами энергию – энергию смерти от мага в черном плаще и энергию жизни от мага в белом. Мельком Тарвус заметил, как один из атаковавших частокол мертвецов схватил за руку дружинника и словно вытянул из него жизненную силу, заставив на секунду пошатнуться.
Но уже в следующее мгновение тот отбросил прочь мертвеца, и воспрял духом, наполнившись жизненной энергией. Энергии смерти и жизни уравновешивали друг друга, и этот баланс пока не мог нарушить ни один из противников. И оба они, скорее всего, прекрасно это понимали.
Тарвус настолько сосредоточился на буйстве энергетических потоков, что совершенно не обращал внимания на пытавшегося что-то яростно втолковать ему спутника. Наконец, оставив бесплотные попытки, богатырь буквально махнул на него рукой, и громогласно выкрикивая какой-то боевой клич, бросился в гущу сражения. Этого Гидеон тоже не заметил, будучи увлеченным развернувшимся перед ним действом.
Жизнь и Смерть.
Две изначальные силы двумя потоками рвались навстречу друг другу, тщетно силясь смять и продавить одна другую, заполняя собой окружающее пространство. Где-то в условной ''середине'' их буйство достигало апогея, заставляя рваться на части тонкие магические потоки и полностью перекраивая их под себя. Тарвус задумчиво кивнул собственным мыслям.
Два мага, по сути, каждый со своей стороны, открыли пространственный канал, откуда исходила подчиненная им энергия. Напавшая на деревню нежить, едва касаясь, вытягивает из защитников жизненную силу, за счет прикрепленного к ней потока смертельной энергии. В свою очередь, второй поток помогает живым мгновенно восстанавливать все повреждения. Ни один из магов сейчас не в состоянии изменить баланс сил, каждый из них вынужден полностью сосредоточиться на подержании своего канала. А это значит, что если в ближайшее время ничего не изменится, нежить рано или поздно возьмет верх, за счет простого численного превосходства