– Не спи, ведун! – прервал поток его судорожных мыслей голос богатыря.
– Встань со мной спина к спине! – в тон ему бросил Тарвус, не позволяя спутнику броситься вперед.
– Знаешь этих тварей? – в голосе Светозара послышались подозрительные нотки, но приказ он выполнил четко, закрывшись при этом щитом. Проигнорировав вопрос, Тарвус выхватил собственный меч, быстро напитав его энергией.
Они бросились вперед быстро и плавно, словно сгустки тени, отделившиеся от создавшей их тьмы. Единственное, что было в этих существах относительно материальным – хриплое леденящее кровь дыхание и острые черные когти, со скрежетом отскакивавшие от клинков и щита богатыря.
Бой привычно заглушил эмоции, оставив лишь холодные мысли.
Твари, невосприимчивые к обычному оружию, которое лишь проходило бы через их эфирные тела, все таки, поддавались ударам зачарованных клинков, хоть и едва, словно нехотя. В то же время приходилось изо всех сил стараться не попасть под удар ядовитых когтей, что означало бы почти верную смерть.
Тарвус сумел мельком бросить взгляд на колдуна, все так же с довольным видом стоящего перед ямой, и тут же ему пришлось отбиваться от очередного противника. Самым очевидным выходом устранить марионеток, разумеется, было бы избавиться от марионеточника, но это был как раз тот случай, когда, действительно, проще сказать, чем сделать.
Притом, брать проклятого мага придется живым, не факт, что его смерть остановит элементалей. В какой-то момент Тарвус понял, что придется рискнуть. Тени окружили их со спутником со всех сторон, и кольцо начало сжиматься. Резко бросившись вперед, он крикнул богатырю:
– За мной!
Выбрав участок, где элементали не так плотно сомкнули ряды, он бросился вперед.
Неимоверным усилием прорвав кольцо, они с богатырем прорвались. На секунду оказавшись вне предела досягаемости теней, Тарвус быстро бросил заклинание, стеной из энергии отгородив себя и богатыря от врага, а затем со всей возможной скоростью бросился к яме.
Колдун резко обернулся. Наибольшей опасностью он посчитал Светозара, в которого бросил какое-то леденящее заклинание, бессильно разбившееся о щит богатыря. Уже нашаривая на поясе пистолет, Тарвус вдруг резко пошатнулся. На мгновение его накрыла волна иррациональной паники. Барону понадобилось несколько секунд, чтобы преодолеть ее, столько же заняло осознание того, что он чуть не пропустил ментальный удар, источником которого точно не мог быть белолесский колдун!
Взгляд Тарвуса внезапно упал на деревья, растущие за спиной колдуна. Ему показалось, что среди них мелькнула какая-то тень. Между тем его спутник, на которого, видимо, почти не действовала вражеская магия, быстро добежал до колдуна, не мудрствуя лукаво, двинул ему в челюсть рукоятью меча и тут же приложил лезвие к горлу упавшего врага.
– Гляди ка, – бросил он насмешливо, – заяц волка завалил.
Глазам подбежавшего ближе Тарвуса открылось весьма неприглядное зрелище. От образа грозного мага не осталось и следа: на земле сидел покрывшийся испариной старик, размазывающий кровь по бороде, исподлобья и со смесью злобы и страха, глядящий на своих пленителей.
– Стой! – произнес он быстро, подняв глаза на богатыря. – Погоди, не убивай, все скажу…
Возможно, это был инстинкт, возможно интуиция или предчувствие…
Тарвус так и не понял до конца, что заставило его резко податься назад, одновременно схватив за плечо спутника. На том месте, где они только что стояли, воздух внезапно сгустился, стал плотнее, приняв форму множества прозрачных лезвий. Со звуком извлекаемого из ножен меча они упали вниз. Короткий вскрик, и на месте колдуна уже лежал труп, истекающий кровью из множества ран. Тарвус бросил быстрый взгляд в кусты.
Давешняя тень резко бросилась в сторону леса. Она, в отличие от своих ломающих барьер товарок, передвигалась на двух ногах. Черное пятно оказалось накинутым на плечи темным плащом. Собираясь, было, броситься в погоню, маг услышал новый звук и резко обернулся, почувствовав злость и досаду.
Забытые в суматохе элементали уже доламывали созданную им стену, наплевав на ее магическое происхождение и намереваясь, не смотря ни на что, добраться до своей добычи.
– Беги за ним, – раздался спокойный голос богатыря.
В недоумении обернувшись к спутнику, Тарвус натолкнулся на прямой, решительный взгляд.
– Беги за ним, – повторил Светозар. – Ведун с ведуном завсегда сладит. А я здесь не пропаду. Ежели сейчас уйдет, то значит, зря мы все затеяли.
Решительно перехватив оружие, богатырь зашагал в сторону доламывавших барьер теней. Сжав кулаки, и резко выдохнув, Тарвус со всех ног бросился к деревьям, изо всех сил пытаясь уловить ускользающий след чужой магии.