Тарвус присмотрелся к нему внимательней, при этом смутно осознавая, как неприглядно со стороны должен выглядеть сейчас он сам. Порванный плащ, пятна крови на лице и на теле, спутанные седые волосы и короткая бородка, карие от природы, а теперь, наверняка, покрасневшие глаза – дома с такой внешностью его бы, в лучшем случае, приняли за нищего или за преступника. Впрочем, странному воину, судя по всему, не было до внешности барона никакого дела.
Сам воин оказался неожиданно молодым: на вид ему можно было дать не больше двадцати – двадцати пяти лет. Высокий, с короткими светлыми волосами – он был настоящим великаном, сложением и шириной плеч значительно превосходившим даже тех жителей Белолесья, которыхТарвус видел в Байере. Он был закован в булатную кольчугу до колен, из-под которой виднелась красная рубаха. На поясе у него висели длинные пустые ножны из под меча, который северянин крепко сжимал в правой руке.
На лезвии булатного же клинка чуть ближе к гарде были выгравированы какие-то, видимо местные, руны. В левой руке воин держал небольшой круглый щит. На ногах никакой брони не было: они были обуты в простые длинные сапоги. А вот его локти были защищены короткими наручами. Шлема воин не носил. Из-под светлых, под стать волосам, бровей на Тарвуса с живым интересом глядели ясные синие глаза. Пока эти двое изучали друг друга, молчание постепенно затягивалось.
– Это ты хорошо придумал, с телегой-то своей, – произнес, наконец, воин, вложив меч в ножны и закрепив щит за спиной, – крепко мне подсобил. Ты, стало быть, ведун западный. Меня Светозаром звать, – закончил он, протягивая крепкую широкую, мозолистую ладонь.
– Гидеон, – пожал ему руку Тарвус и тут же поморщился от легкой боли. – Что такое ведун?
– Ну, ведун, – казалось, вопрос барона загнал воина в тупик. – Тот, кто ведает, силой владеет.
– А-а, – наконец понял Тарвус. – Я мастер магических и алхимических наук, так же магистр…
– Ну, так я и говорю – ведун, – спокойно констатировал молодой воин. Тарвусу оставалось лишь пожать плечами в ответ. Похоже, что молодого северянина ни в малейшей степени не интересовали все его ученые и магические степени вместе взятые, сколько бы их ни было.
– Твои? – между тем, спокойно спросил Светозар, кивком головы указывая на тела солдат.
По телу самого Тарвуса прошла внезапная дрожь. Ушедшие, было, злость и досада вернулись и с новой силой стали осаждать его сознание. А ведь он собирался вывести этих солдат из леса живыми! Да, строго говоря, они не были его бойцами, они не прошли с ним огонь и воду. Но они охраняли его, собирались в целости и сохранности довезти до столицы. Они отвечали за него. А это значит, что в какой-то мере и он отвечал за них. Не говоря ни слова, он кивнул.
– А мои на другой поляне остались, – тяжело вздохнул Светозар. – Все до единого. Крепкие были дружинники, бывалые, не раз я с ними в бой ходил. Ехали мы сюда, стало быть, чтобы какую-то шишку заморскую встретить, да так и не доехали, – юноша сокрушенно махнул рукой. – Совсем лешаки ошалели, средь бела дня кидаются. Куда только Хозяин смотрит?!
–Что ж, любезный, – с легкой усмешкой ответил Тарвус, – полагаю – ''шишка'' это я. Так что можно сказать, что вы меня уже встретили. А кто такой Хозяин? Разве эти твари кому-то подчиняются. Это он их сюда направил? И кто же он, в таком случае, такой, как его найти?
– Так Леший же, – казалось – молодого северянина поражает невежество собеседника, – Хозяин лесной. Он в лесу завсегда за порядком следит. Нечисти расшалиться не дает.
Столкнувшись с удивленным взглядом барона, он лишь равнодушно пожал плечами и, не дожидаясь новых вопросов, внезапно подошел к мертвым солдатам и начал деловито тащить их тела куда-то в сторону от тушек лешаков, собирая их в одну общую кучу.
– Что ты делаешь?! – возмущенно спросил Тарвус, в ярости схватив северянина за плечо.
– Тела сжечь надо, – повернувшись к нему лицом медленно и терпеливо пояснил Светозар, словно человек имеющий дело с законченным идиотом. – Иначе нечисть ночью растащит. Своих я уже сжег. Ты бы подсобил, что ли, Гиде – как тебя там, вдвоем быстрей управимся.
Стиснув зубы, Тарвус принялся помогать. Управились они, действительно, быстро. Вскоре даренец и житель Белолесья уже стояли у огромного костра, думая каждый о своем. Торжественное молчание нарушил Светозар. Почесав в затылке, он задумчиво протянул:
– А знаешь, про хозяина это ты верно сказал, а я, дурак, ведь и не сразу о нем подумал…