– О ком подумал, о Лешем? – спросил Тарвус, на секунду отвлекшись от мрачных мыслей.
– Да причем тут Леший?!, – раздраженно махнул рукой северянин. – Ты сказал, что у нечисти, мол, хозяин появился. Тот, кто ее баламутит, да на людей натаскивает. Вот и я мыслю – неспроста все это. И чума вся эта неспроста. Может и впрямь неладное что-что творится…
– И что теперь? – немного подумав, спросил Тарвус. В логике северянина явно был смысл.
– А теперь, гость дорогой, – с легким вздохом ответил Светозар. – по-хорошему надо бы мне тебя до людных мест проводить – до города какого али деревни, а оттуда уж до столицы сам доберешься. Да только разобраться мне надо, понимаешь, – продолжил он как-то невпопад. – Понять, что творится. А коли тебя сейчас провожать возьмусь, время потеряю. А оно дорого.
– Я иду с тобой, – спокойно и решительно произнес барон. Решение пришло к нему резко, и спонтанно. Перед его глазами все еще стояли лица убитых солдат. Если северянин прав, и за странной болезнью, вкупе с не менее странными нападениями нечисти, действительно кто-то стоит, то у него – барона ГидеонаТарвуса только что появились к нему личные счеты.
– Добро, – обрадованный Светозар резко хлопнул Тарвуса по плечу, отчего тот едва устоял на ногах. Ты знатный ведун, вместе точно сладим. Ты извини, – он немного замялся, – имя твое все никак запомнить не могу, буду и дальше ведуном звать, лады?
Тарвус глубоко вздохнул.
***
Пеший путь сквозь местный лес оказался неожиданно легким. Спутник Тарвуса весьма уверенно прокладывал маршрут, с легкостью выходя на звериные тропы и минуя опасные места. На вопрос барона, куда именно они идут, северянин ограничивался односложным ''к тому, кто ответы знает.''
Пользуясь случаем, Гидеон решил более подробно расспросить своего проводника о нем самом. Светозар оказался богатырем. Так здесь называли элитных княжеских воинов, с рождения наделенных своей собственной, уникальной магией. Они не могли, подобно магам, изучать и использовать заклинания, но магия в них, несомненно, была. Они были во много раз сильнее и быстрее обычных людей, обладали полной невосприимчивостью к большинству влияющих на разум чар, а порой, в случае крайней нужды, могли черпать силы из земли под ногами. Но для этого, как объяснил Тарвусу Светозар, земля почему – то должна быть местной. Заранее предчувствуя рождение богатыря, волхвы ходят по городам и селам, пока не найдут дом, где тот должен появиться на свет, на вопрос Тарвуса, как именно волхвы находят нужный дом, богатырь лишь пожал плечами. ''То лишь сами волхвы ведают, да мать сыра земля'', – ответил он кратко.
Чем ближе Гидеон узнавал своего спутника, тем больше удивлялся его странному поведению, зачастую совершенно недоступному пониманию человека, чья жизнь, по большей части, прошла среди интриг и политических игр.
Светозар отличался невероятной, с точки зрения даренца, прямолинейностью, бесшабашностью и открытостью, граничившей порой с наивностью. Так, например, он откровенно и честно делился с Тарвусом подробностями своей жизни и сведениями о местном государственном строе (не стратегическими, но все же!), совершенно спокойно укладывался спать на привалах, по сути дела, доверив охранять свой сон человеку, с которым был знаком несколько дней. И самое главное, он во многом полагался на удачу, во время принятия решений попросту действуя наугад, а на возражения Тарвуса просто махал рукой и отговаривался своей любимой фразой ''авось пронесет!''. Его действия настолько не поддавались элементарной логике, что приводили барона в смятение.
'' Как бы все не сложилось дальше'', – часто думал Тарвус, – '' с этими людьми необходимо заключить мир. Нам никогда не выиграть войну с ними: мы их попросту не поймем!''.
На пятый день пути, когда они зашли так глубоко в лес, что за кронами деревьев не видно было солнца, Светозар внезапно остановился. На вопрос Тарвуса богатырь лишь пожал плечами.
– Вот здесь она и живет, – сообщил он спокойно.
– Кто?
– Яга. Ей все пути-дороги ведомы. И на почти любой вопрос ответ она знает. Уж если кого и спрашивать о делах лесных, так это ее. Все расскажет, все растолкует, путь дорогу покажет, но это, ежели знаешь, о чем спросить.
– Здесь нет ничего кроме деревьев, – резонно заметил Тарвус.
– Ясное дело, – привычно пожал плечами его спутник. Кто ж без дозволения хозяйки к ее дому дорогу- то найдет?
– Как же ты собираешься просить у нее разрешения? – спросил Тарвус и тут же об этом пожалел, попутно понадеявшись, что его барабанные перепонки не лопнут сию же секунду.
– Хозяйка! – громовой голос богатыря разносился по лесу, то и дело, распугивая, на свою беду оказавшихся на тот момент неподалеку, немногочисленных зверей и птиц. – Хозяйка, Яга выходи, будь ласкова!