Тарвус прижал руки к ушам и понял, что это ему не поможет.
– Выходи Яга, встречай гостей. Мы к тебе издалека пришли! Ты все видела, все знаешь…
Гидеон уже успел основательно распрощаться со слухом, когда внезапно раздался волчий вой. Немедленно прекратив кричать, Светозар вытащил из-за спины щит и обнажил меч.
– Будь им неладно, окаянным, – пробормотал он сквозь зубы. – Вот принесла же нелегкая!
– Это волки? – спокойно уточнил Тарвус, прочистив уши и вытащив из-за пояса пистолеты.
– Да нет, – богатырь раздраженно поморщился, – не волки. Эти, пожалуй , похуже будут.
Вой усилился, раздавшись теперь с нескольких сторон сразу. А вскоре из-за деревьев, мягко ступая большими лапами, появился огромный зверь – в два или три раза крупнее обычного волка, с горящими желтыми глазами. Его зубастая пасть была немного вытянута вперед, уши плотно прижаты к голове. Шерсть на спине, покрытой густым мехом, постоянно топорщилась.
Резко бросившись вперед, зверь прыгнул. Раздался пистолетный выстрел, и огромный волк, жалобно скуля, и так и не добравшись до своей добычи, повалился на спину, истекая кровью.
– Удачно попал, – одобрительно кивнул Светозар, – хорошо бы, если б это был их вожак.
Словно в ответ на его слова, среди деревьев загорелись десятки желтых глаз. Один за другим выскакивая из своего укрытия, огромные волки бросились на путников. Разрядив второй пистолет, Тарвус выхватил из-за пояса меч и тут же проткнул им подобравшегося слишком близко хищника. За первым последовал второй, затем третий. Краем глаза Тарвус заметил, как растет гора трупов у ног Светозара. Странные волки нападали не щадя себя, стараясь любым способом добраться до отбивавшихся от них людей.
Уже собираясь применить магию, Тарвус внезапно почувствовал, как под ногами задрожала земля, и из-под нее с огромной скоростью начали вырастать длинные толстые корни.
Подобно длинным кинжалам, они насквозь протыкали волков или вовсе – разрезали их на части. Появившиеся невесть откуда насекомые целыми роями набросились на хищников. Они безжалостно жалили их и кусали, словно осознанно, отделяли их друг от друга и гнали в сторону корней. В конце концов, волки, рыча и скуля от боли, всей стаей бросились прочь – обратно в лесную чащу. А потом все закончилось так же внезапно, как началось. Корни втянулись обратно в землю, а насекомые просто разлетелись.
Внезапно несколько деревьев, будто сами собой, разошлись по сторонам, пропуская вперед маленькую фигурку старой сутулой женщины, несмотря на клюку в руке, довольно быстро двигавшейся в сторону стоявших рядом людей. На голове у нее было что-то вроде женского платка, который был откинут на спину, обнажая нечесаные, седые космы.
Лицо старухи, с кругами под глазами, было весьма сердитым. Добравшись до улыбнувшегося ей богатыря, она немедленно разразилась отборной бранью, отчего его улыбка исчезла, резко сменившись досадливой гримасой.
Со стороны происходящее выглядело довольно комично: маленькая сутулая женщина кричала на высокого плечистого парня, то и дело тыча в него длинным, кривым когтистым пальцем, причем, тот так и стоял столбом, не пытаясь от нее защититься.
– Ты, чего, орешь, чего орешь, окаянный! Орет тут, людям спать не дает. Мало того, волкодлаков к моему дому приманил, будто мне больше заняться нечем, как от избы шелудивых собак отгонять! Ты зачем сюда явился, аспид?! Да еще и дружка ряженого с собой притащил!
К огромному удивлению Гидеона, его спутник сделал шаг вперед и торжественно произнес:
– Ты погоди, Яга, вопросы задавать! Ты сначала гостей накорми, напои, спать уложи, а …
– Я тя щас уложу клюкой по башке! – окончательно озверела старуха. – Иш, выдумал, харя наглая! Может тебе еще и одеялко подоткнуть?! Ходят тут, понимаешь проходимцы всякие…
– Сударыня! – в свою очередь, выйдя вперед и низко поклонившись,Тарвус тут же привлек к себе внимание старухи, одновременно прерывая начавшуюся было, новую тираду.
– Позвольте принести вам глубочайшие извинения от моего лица и лица своего спутника. Смею вас заверить, что мы бы ни в коем случае не посмели потревожить ваш покой, если бы нас не принуждали к этому чрезвычайные, весьма прискорбные обстоятельства. Уверен, что такой даме как вы, обладающей массой впечатляющих достоинств, будет совсем не сложно понять столь простую истину. Однако же, прекрасно осознавая все неудобство положения, в которое мы вас поставили, мы, уже не надеясь ни на что иное, просим вас лишь отнестись к нам со снисхождением. Возможно, что здесь – у вас, мы отыщем ответы на наши вопросы.