— П-подо… жди… — прохрипела Настя, чувствуя, как воздух перестал поступать в лёгкие, как пальцы сдавливали шею, готовые словно сломать её: такую хрупкую и невинную, ничего не понимающую. В одно мгновение стало страшно… Страшно, что она вот так умрёт, так и не узнав ничего. Почему Степа так ведет себя? — Я… Я… Кх-кх…
— Отвечай! Что ты такое? — закричал парень, сильнее сдавив руки на тонкой шеи девушки, совсем не понимая, что так только усугубляет ситуацию. Он жаждал ответов, он что-то вспомнил, и это явно было что-то очень плохое.
У Насти потемнело в глазах. Она сильнее сжала своими пальцами руки Степы, пытаясь хоть что-то сказать, и оттолкнуть парня от себя. Кислорода катастрофически не хватало, и каждое ее движение постепенно становилось все слабее и слабее. На глаза навернулись слезы, Настя не хотела вот так легко умирать, даже не понимая, в чем ее обвиняют. Она даже успела пожалеть, что выронила нож, который сейчас пришёлся б кстати.
«Г-господи… помоги... мне…»
Словно по просьбе, руки исчезли с шеи Насти, отчего она в тот же миг упала на землю, издавая глухой удар, и сделала глубокий вдох, хватая воздух, который был так необходим. Она прижимает руку к груди, начиная невольно кашлять. Снова дышит, и девушка была безумно рада этому. Пару раз моргнув, она уже более спокойно стала вдыхать воздух, упираясь рукой в землю. Настя убрала прядь волос за ухо, замечая, как на Степу набросилась рыжеволосая девушка, подставив нож к горлу, а ногой она уперлась в его запястье, мешая шевелиться. Они смотрели друг на друга буквально пару секунд, пока парень не отвернул голову, переставая сопротивляться. Девушка наклоняется к его уху, и отпускает, подбегая к Насте.
— Как ты? — незнакомка убрала волосы девушки, осматривая шею.
— Спасибо, — отвечает она, с хрипотой в голосе. — Ты спасла меня.
— Ты на всех так бросаешься? — спасительница посмотрела на подошедшего Степу, который недовольны ворчал. Кажется, он вернулся в обратно здравомыслящее сознание, чувствовал себя неловко из-за того, что позволил гневу взять над собой вверх. Он чуть не убил ее. Парень взял Настю за руку, проводя пальцами, но ничего необычного не заметил. Может ему показалось?
— Ты следила за нами? - этот вопрос был адресован новой знакомой.
— И да, и нет, — уклончиво ответила рыжая. — Но пройти мимо не могла, когда увидела, как он набросился на тебя.
— Спасибо, - повторно кивает Настя, и решает представиться: — Это - Степа, он уже здесь неделю, я - Настя, ничего не помню, есть ещё девочка Стефани, но мы потеряли с ней связь.
— Приятно, а я… — девушка на мгновение замолчала и засунула руку внутрь маленькой зеленой куртки, что была ей чуть ниже ребер, с несколькими карманами, доставая бумажку. В прочем, Настя уже более открыто стала осматривать ее: несколько убитых кроликов на поясе, нож там же и внутри куртки, рюкзак за спиной и довольно неплохое телосложение, что сразу показывает - эта девушка не из робкого теста. —... Анабель. Имени настоящего не знаю, исследую лес уже неделю, — с этими словами она сняла рюкзак с плеч, доставая оттуда блокнот и ручку, делая несколько записей. — Веду что-то мини-дневника, чтобы понять, что происходит. Все эти вещи нашла в одной из пещер.
— Может это ты нас грабишь? — Степа с подозрением посмотрел на рыжую.
— В пещерах не безопасно, — ответила Анабель, закрывая блокнот. — Здесь есть девочка, которая втирается в доверие, а затем убивает. Девочка, которая по каким-то причинам не стала полностью той безмозглой тварью. Лучший вариант — исследовать лес в поисках выхода, а не ждать, что вам кто-то поможет.
Настя молча покачала головой и взяла нож, поднимаясь с земли. Она хотела ещё расспросить Анабель, ведь та явно знала достаточно много, но день почти подошёл к концу, а у них нет ни еды, ни места для ночлега. Сейчас важной заботой были эти две составляющие, а вопросы можно оставить на потом. Девушка также успела про себя отметить, что Степа совсем не доверяет этой новой знакомой. Если с Настей все пошло, «как по маслу», то с Анабель напротив - доверия никакого. И правильно делает, ведь ни с того, ни с сего она решила им помочь, да и явно знает больше.
Настя вздохнула. Где-то в глубине души она верила, что эта девушка не причинит им зла. Что-то заставляло ее в это верить.