Если маг хотел меня как-то поразить, или может напугать — напрасно. Я уже давно не чувствовала практически ничего по поводу случившегося… заставила себя не чувствовать. Знали ли мы, что ищейки считают его предсмертное воспоминание? Знали. Но это была последняя просьба умирающего Кевина, и я поцеловала его холодеющие губы, вложив в свой поцелуй всю благодарность к этому, так и не познанному мной парню. Это все, что я могла сделать в благодарность за спасенную жизнь.
— Каждый видит только то, что хочет увидеть, — грустно улыбнулась я. — Ты искал любовников, их и нашел, только и всего.
Маг, сидящий напротив меня, смотрел синими, пугающе синими глазами, и наконец произнес то, о чем видимо хотел спросить с самого начала:
— Почему лес поглотил его тело?
Как много было в этом вопросе… недосказанного. Я улыбнулась невольно, сделала еще глоток чаю, и спросила:
— А почему ты не избрал смерть, после наложения печати?
Щека мужчины дернулась, но это было единственным проявлением ярости, которую он подавил.
— Потому что мне не дали… умереть, — сдавленно ответил он.
Улыбнувшись чуть заметнее, тихо добавила:
— Потому что тело мага можно использовать… для различных целей. Ты об этом узнал слишком поздно, а Кевин… уже знал.
И я поднялась, убирая со стола.
— Оставь, сам уберу, — хрипло сказал мужчина.
Не отреагировав, продолжила складывать тарелки и спросила:
— Сколько умерло?
— Трое, — последовал ответ.
Помолчал и спросил:
— Что делать с ними будешь?
Пожав плечами, равнодушно ответила:
— Отпущу, как и всегда. Это заповедный лес, охранябушка, он всех принимает, всем помогает, но никого не держит. За бабой с ребятишками вернется через два денька Савран, думаю, покинут они королевство. К мужикам сама схожу сейчас, подниму на ноги, кого смогу, да Саврану дам знать, где искать охоронничков своих. Если захочет — пойдет к ним. А нет… так я ему не судья.
— Ты ему не судья… — эхом отозвался архимаг. — По его вине люди погибли, а ты ему не судья!
Остановилась у печи, повернулась к мужчине и спокойно сказала:
— Это наемники, охранябушка. Знали, на что шли, знали, за что деньги берут. Не Савран бы тебя вез, другому поручили бы — это ясно как день. Это понимаю даже я, и они тоже поймут. От Саврана зависит лишь — заплатит он им сверх меры, али нет. Но у него теперь жена с детьми, а возвращаться им некуда, жизнь придется строить заново, так что раскошеливаться или нет — ему решать, он мужчина, он глава семейства.
И я начала собирать еду, ту, что отнесу жене Саврана. В избах рыбацких многое есть — чайник, да чай, сахар есть, соль, перец, крупы — за тем строго следят. Что взял — назад должен положить, а коли нет возможности, деньги кладут, так что я опосля докупаю. Охотничьи вот запустила совсем, ну да и к лучшему, не хочу чтобы зверье мое стреляли, волкам и так впритык хватает, увеличилось поголовье волчьей стаи в последние годы… много чего увеличилось в этом лесу за последние годы, сегодня вот и лес ко всему прочему увеличился.
Собравшись, я надела плащ, взяла корзинку с едой, клюку подхватила, и попыталась набросить на себя иллюзию… Вот именно, что попыталась! На руку свою посмотрела — тонкую, с белым запястьем, на пальцы с ногтями коротко стриженными, снова магию призвала… А она возьми, да и утеки! Вся, как есть! Вот только что была между пальцами, а тут оп — нет ее! Ни капли! Ничегошеньки! Вообще ничего!
Оторопело на руки уставилась, еще более оторопело в зеркало… да так и застыла. Потому что ведьму наколдовать я наколдовала. Хорошо так наколдовала. Так что и морда вся зеленая, и нос ого-го, и бородавка на носу с поганку размером, и зубы желтые редкие страшные, и подбородок острый, и все как полагается… одна проблема — плечи широкия, руки на груди сложились мрачненько, выражение наколдованной морды — зверское.
— Ой, — только и сказала я, глядя на своего оведьмившегося охранябушку.
— Хорош? — издевательски спросил он.
— Да загляденье просто, — мгновенно соврала я.
И взмахнула рукой, убирая иллюзию. Хорошо, что на нем убирала — на нем сработало.
— Ты всю мою магию поглощаешь, — заметила, раздражено направившись за маской и перчатками.
Не люблю я их, с иллюзией лучше, ну да как есть, так есть.
— Сидеть дома, отсыпаться, ничего не строить! — скомандовала я охранябушке напоследок.
— Серьезно? — насмешливо спросил он. — Ведьма, ты на моих глазах уничтожила амулет подавления силы воли.
Удивленно моргнула, вопросительно посмотрела на мага.
Маг, рывком поднимаясь, пояснил: