Арлен потянулся и почесал голову Птахом.
— Вряд ли мы пойдем туда смотреть их. Не хочется попасться королю из-за жуков.
Я сжала ладони на коленях. Я хотела трясти его за плечи до скрежета его зубов за то, что он считал мой народ пустым. Я вонзила нож в зайца, с силой потянула шкурку. Я уже пять лет не праздновала появление светлячков. В последний раз я видела голубых призраков как раз перед тем, как мои глаза завязали извиняющиеся королевские стражи. Это я видела напоследок. Магия призраков угасла, как вся радость, которой меня лишил старый король.
ГЛАВА 4
Мы собрались следующим утром, погасили огонь и разбросали пепел. С подарками народа холмов и своей добычей мы повернулись к склонам без троп перед нами. Я держала компас в ладони, нашла направление, позвала троих спутников и пошла в лес.
Было приятно снова оказаться в лесу. Меня окружил темный, насыщенный и знакомый запах, птицы пели на ветвях, их голоса были понятны, как мой язык. Мелочи, о которых я почти забыла, удивляли меня на каждом шагу — радужный блеск стрекоз, белые лепестки лапчатки, крохотные следы мышей у ручья. Даже земля была знакомой под моими ногами, мягкая подошва ступала по слоям старой листвы. Я глубоко вдыхала ароматный воздух. Я была дома, наконец-то, я была там, где должна быть.
Но скоро я вспомнила о реальности. Я была нарушителем. Я строго говорила себе, что не имею права быть здесь. Я стиснула зубы, поправила сумку, шаги удлинились, мое недовольство росло. Я нырнула под куст рододендрона, думая о том, что бы мне хотелось прокричать на могиле Вандалена. Может, его старые советники еще продолжали его дело по превращению скаутов в лесных убийц. Может, они пытались расшатать короля Валиена. Хмурясь, я шла среди переплетенных кустов, ненавидя то, что я превратилась во врага своей страны.
— Черт, Мэй, медленнее!
Я замерла от крика Арлена и обернулась. Они были в десяти ярдах от меня, Мона — первая, за ней Кольм. Она хмурилась, глядя на длинный порез на своем предплечье. Арлен пытался высвободить сумку из лоз. Кольм, как самый высокий, вытирал грязь со лба, успев задеть им ветви рододендрона.
— Что такое? — спросила я.
— Ты идешь слишком быстро, Мэй, — раздраженно сказала Мона. — Из-за тебя мы попали в шиповник.
— Почему не обошли? — я посмотрела на спутанные ветви с шипами.
— Мы не знали, что это, пока не столкнулись!
Я смотрела, как они борются, получают царапины, пытаясь освободиться. Наконец, они добрались до меня у ручья.
— Сколько дней я обещала вам на поход по горам? — я не удержалась.
— Не зли нас, — холодно сказала Мона. — Ты — наш проводник. Ты должна направлять нас, а не убегать от нас, — она потирала руку. — Медленнее. И предупреждай об опасности.
Я пожала плечами и повернулась к ручью.
— Хорошо. Попытаюсь.
Через час я поражалась тому, что были опытные путешественники, ничего не смыслящие в Сильвервуде. Мои спутники могли задерживать дыхание в холодной воде почти на пять минут, но в горах они были рыбами на камнях. Лес потрясал их. Они не могли отличить ядовитый плющ от лаконоса, шершня от бражника. Они не выглядывали паутину под деревьями, и они не собирались идти тихо.
— Великое пылающее солнце!
Арлен был хуже всех, и я развернулась, яростно шепча, пока он метался, как мышь на когте:
— Ты не можешь тише?
— Вы выращиваете таких больших пауков? — он содрогался, водя руками по волосам и плечам. — Они размером с мой большой палец!
— Радуйся, — парировала я. — Иначе вас съели бы комары. Просто смотрите под ветки.
— Я смотрю под пылающие ноги!
— Тогда хоть не вопи. Король Валиен услышит тебя с трона в Лампириней, — я пошла по берегу ручья.
— Когда мы остановимся на обед? — спросила Мона. — Уже почти полдень.
— Я надеялась пройти дальше, где этот ручей пересекается с ручьем Выпей-чай.
Я слышала по голосу Арлена, что он закатил глаза.
— Ох и названия у вас.
Я застыла.
— Заткнись.
— Не смей мне приказ…
— Нет, — перебила я и развернулась. — Заткнись и слушай.
Они замерли, и звуки леса окружили нас. С вершин деревьев четко доносился приказ, две ноты, как маятник, и трель. Выпей-чай! Выпей-чай!
— Тауи, — сказала я тихо. — О нем нам рассказывают одним из первых в детстве.
Фебы тихо так чихают,
Гаичка себя называет,
Тауи скажет выпить чай!
Сойка повторит это, знай!
Я посмотрела на деревья, увидела черную голову, красные плечи и белую грудку. Прекрасная птица.