Я застыла, глядя на совет, а не королевичей. Советник Блэкторн склонилась вперед.
— А их не заставят быть рабами по возвращении? — она смотрела на моих спутников.
— Риск того стоит, — ровно сказала Мона. Сердце колотилось в моей груди.
Советник Кестрель кашлянула. Только она не высказывалась открыто, что меня нужно изгнать, ведь сама когда-то была скаутом. Она оставила королевскую стражу, когда не смогла стать Лесничей, и ушла в политику.
— Почему вы не пришли к королю с просьбой перейти Сильвервуд?
— Как мы бы связались с ним? — спросила Мона. Я хотела бы, чтобы она и ее братья опустили головы ниже, перестав вести себя величаво. — В горах нет троп, открытых чужакам, и послание никак не доставить. Мы пытались неделями перейти сами, но поняли, что без проводника этого не сделать. Эта женщина была нашим первым шансом вернуться за три года.
— Что вы собираетесь делать, прибыв туда? — спросил Геллебор. — Вас запрут с вашей дочерью. И что тогда?
— Не ваше дело, — властно сказала Мона. Земля и небо, она могла просто приказать им встать на колени.
Геллебор нахмурился сильнее.
— Мое дело, ведь вы в нашей стране. Мы не можем показывать алькоранцам, что помогаем переправить ваш народ через горы, — он выпрямился. — Вы будете задержаны и допрошены по отдельности…
— Прошу, — я перебила его. — Заприте меня, если нужно, но пусть они продолжают путь. Они не выдадут вас Алькоро, они ничего не могут рассказать. Просто отведите их за Частокол к границе…
— Тебя ждет наказание суровее темницы, Бражник, и не тебе просить, — яростно сказал Геллебор.
— А вы не имеете права допрашивать пленных без присутствия короля, — сказала я, гнев кипел. — Хотите забрать корону, Геллебор, или уже сместили короля?
Он стал чудесного багрового цвета.
— Ты, — ядовито сказал он, — лучше молчи, или тебя казнят до конца дня.
— Что в твоем сапоге? — спросила Кестрель.
Все в комнате посмотрели на нее, потом на мою ногу. Я взглянула на свой плохо зашитый шов и проклинала ее зоркие глаза, ее навык скаута. Из прорех шва поблескивала красивая цепочка от кулона Моны.
Я открыла рот, но не успела придумать ответ, за нами раздался скрежет, тяжелые двойные двери распахнулись. Мы с Аластейрами оглянулись.
На пороге стоял король, его лицо было темнее тучи. Он был в зеленой форме стража, но вышивка была лучше, а защелки туники украшали камни. Его сапоги были с серебряными пряжками, бахрома была мокрой и в земле. Серебряный обруч обрамлял голову, пропадая в его черных волосах. Он скользнул взглядом по нам, остановившись на мне.
Великий Свет, когда он так смотрел, он был так похож на своего отца, хотя его взгляд был хитрее и умнее, чем у прошлого короля. Его взгляд переместился на советников, он скрипнул зубами.
— Мой король, — холодно сказал Геллебор. — Мы слышали, утром вы были на гряде.
Он прошел мимо нас, плащ развевался за ним.
— Я был там почти всю ночь, Геллебор, но, по счастливой случайности, я вернулся не так давно и услышал, что нарушителей допрашивают без меня. Я подумал, что дело стоит моего внимания, — он повернулся ко мне и направил палец на мое лицо. — Тебя здесь быть не должно.
— Знаю, — сухо сказала я. Его правая рука была в дюймах от моих глаз, я видела шрамы на его ладони. Причиной таких шрамов был случай в детстве.
— Она призналась, что вела трех чужаков через горы, — сказала Блэкторн. — Их обнаружили у шахты Лоубэк прошлой ночью на пути к озеру Люмен.
— Как же бывший скаут и три ныряльщика прошли половину пути по горам, не попавшись? — спросил король и повернулся к Хоуэлу. — Как, Лесничий?
Хоуэл опешил.
— Я… нас назначили охранять гряду, мой король. Ириен и Клера на восточных склонах…
— Я все еще хочу знать, что в ее сапоге, — сказала Кестрель.
Король Валиен посмотрел на мою ногу. Он щелкнул пальцами в сторону Джен.
— Сними ее сапог, страж.
Джен поспешила подбежать и пригнуться у моей ноги. Я неохотно подняла ногу, размахивая локтями, как неуклюжая индейка. Она потянула, но мой сапог разорвался. Подошва упала на пол. Вывалился кулон Моны.
— Прости, — шепнула она мне и подняла кулон. Король забрал его и разглядывал, сжимая кулаком в шрамах. Его лицо было настороженным, замкнутым.
— Что это? — спросил советник Геллебор, вытянув шею. — Камень?
— Жемчуг, — сказал король.
— Большая жемчужина, — сказала Кестрель.