— Ого, — удивился Антон. — Живая стена. Ты ей почему-то нравишься, — заметил он, когда Ира снова погладила камни.
— Теперь понятно, как укололось Алина, — задумчиво протянула Ирина. — Непонятно только, кто же такую стену построил, никогда не видела ничего подобного, да и не читала тоже.
Они посовещались еще и решили искать дальше, хотя было боязно. Мало ли, кого можно найти за такой необыкновенной оградой. Прошли вдоль стены немного вперед, немного назад, но было ясно, что здесь нет ни малейшего намека на вход. Везде стояла все та же идеально ровная по-верхность. Уже совсем стемнело и черные плиты исчезли в темноте. Те-перь, чтобы их найти, необходимо было вести по ним рукой, а Антону со-вершенно не хотелось этого делать. Уж очень эффектно из стены вылезали острые тонкие иголочки.
— Давай возвращаться, — устало сказала Ира, — а то обратной дороги не найдем.
Они пошли назад, как им показалось, но обнаружили, что там прохо-да нет. Еще недавно среди густых кустарников можно было довольно легко протиснуться, теперь же кусты словно сомкнулись плотным забором, не пуская путников. Ира с Антоном повернули в другую сторону. Ситуация по-вторилась. Сейчас их со всех сторон окружала плотная колючая враждеб-ная преграда.
— Что делать? — растерянно прошептала Ира. Им с Тошей оставался лишь маленький пятачок, где с трудом можно было повернуться. Со всех сторон наступали враждебные опасные ветки. Ощущение беспокойства и опасности просто висело в воздухе. Стало так тихо и так страшно, что у Ир-ки сердце стучало сильно, редко, отдаваясь где-то в низу живота. Антон дышал ей прямо в ухо тяжело, тревожно.
— Чертовы кусты, такое впечатление, что они не пускают. Но этого же не может быть, — забормотал он. — Такого просто не бывает. Тьфу, ерунда какая, прямо Замок спящей красавицы. Антон нашарил в кармане перочин-ный ножик и стал резать кусты прямо перед собой. Ветки с громким треском ломались под его ударами, как будто вскрикивали. Антон яростно топтал ногами упавшие кусты и прорывался дальше, в глубину. Он боролся с этими растениями словно они и в правду были живыми яростными врагами.
Внезапно под ногами Иры что-то пробежало. Что-то живое про-скользнуло, почти касаясь ее джинсов.
— Антон! — взвизгнула она. Антон остановился.
— Антон, меня кто-то задел, — пожаловалась Ирка, осторожно пере-ступая, чтобы не раздавить неведомое нечто. Он, встрепанный, потный, по-вернулся к ней, шагнул вперед и, Ира могла поклясться, кусты резко сомк-нулись внизу и Тоша рухнул.
— Господи, — простонал он, — там же внизу ничего не было.
Он еле-еле встал, отряхнулся и замер от изумления — перед ним стояла плотная стена кустов. На том месте, где Антон только что яростно вырубал ненавистные ветки, снова стоял густой непроходимый забор. Ире даже показалось, что растения ухмыляются. То есть они бы ухмылялись, если бы у них были рты, поправила она себя. Она поймала себя на мысли, что думает об этих ветках, как о живых. А ветки и впрямь были живые, здесь все было живое, поняла Ирина, и стена, и кусты, и звереныш, прошуршав-ший внизу, — все они чувствовали и мыслили.
— Пожалуйста, — медленно и четко попросила она растения, — пропус-тите нас, нам очень надо.
— Совсем свихнулась, — пробормотал Антон, — нашла, кого просить?
они…
Тут Антоша сел — на его глазах кусты посыпались, как будто их лома-ла невидимая рука. Медленно, но верно появлялся проход, словно кто-то также, как недавно он сам, расчищал им дорогу.
Теперь перед ними был просторный ход, Стало сразу светлее, где-то вдалеке запели птицы, весь лес ожил, словно отмер. Сейчас тишина уже не была зловещей, а обычной, как бывает в пустом летнем лесу. Удивительно, но Ире это не казалось странным. Почему-то ее ничего не удивляло, все было так, как надо, правильно. Она не могла объяснить, почему, но ощуща-ла себя здесь, как дома, и будто заранее знала, что дальше произойдет.
Она подобрала онемевшего Антона и потащила его за собой через образовавшийся проход. Путь назад оказался совсем коротким. Практиче-ски они сразу вышли к месту своего привала. Словно кусты провели их по самому короткому и удобному пути. На земле пропали ямы и рытвины, ко-лючки больше не цеплялись за одежду, да и дорога стала намного суше. Антон покорно тащился за ней будто собачонка, он устал не столько физи-чески, сколько морально. Слишком многое сегодня удалось повидать — и стены, выпускающие колючки, и кусты, вырастающие сами собой за минуту, да к тому же понимавшие человеческий язык. Но на знакомой полянке он немного пришел в себя, огляделся и удивленно спросил: