— Узнаю, кто потоптал помидоры, убью, — сердито ответил он вместо приветствия.
— Зачем тебе помидоры? — удивилась Алька. — Ну, конечно, полезное дело, только зачем вся эта морока? Проще, по-моему, купить.
— Надо, — уклончиво ответил Витя и, заметив иронический взгляд Иры, торопливо сказал:
— Да это просто научный эксперимент и не более. Клянусь никаких опытов, что мне, Урмасова опыта мало? Ты рисовать умеешь? — неожидан-но спросил он у девушки.
— Умею немного, — осторожно ответила Ира. Ее работы оценивали со-вершенно по-разному. Некоторые были просто в восхищении, но многие ру-гали за слишком яркие краски и какие-то нереальные пейзажи.
— Слушай, напиши, пожалуйста, здесь табличку, чтобы не топтали, — попросил Витя. Ира облегченно согласилась. По крайней мере, ее плакаты еще никто не критиковал.
Пока они с Алиной собирали лежебок, ученый притащил картон, крас-ки и кисть. Засунув очередного писклявого лежебоку в специальную емкость с металлическим дном, чтобы прожорливые маленькие пасти не прогрызли корзину, Ира начала работу. Витя стоял у нее над душой и давал, по его мнению, дельные советы.
— Возьми красный цвет, чтобы было поярче. Пусть издалека видят, — бормотал он за ее спиной. — Пиши: "Кто потопчет помидоры — убью!?
— Так плакаты не пишут! — запротестовала, было, Ирина, но Виталий решительно ответил:
— Пиши именно так. А то решат, что шутка и опять потопчут.
Ира старательно вывела угрожающую надпись на белом листе и от-дала ее хозяину. Ученый крепко вбил жердь с надписью в землю и удовле-творенно отметил:
— Вот теперь порядок.
Собранных лежебок оттащили в домик для опасных животных и оста-вили там в темноте. Дело в том, что в темноте лежебоки впадали в состоя-ние транса и преспокойненько могли так пребывать довольно долгое время без пищи и воды. Альдек, увидев девушек, оживился и стал беспокойно топ-таться. Он явно узнал их и решил пообщаться. Герман с разрешения Вити открыл дверь клетки и радостный альдек бросился девушкам навстречу. Слава Богу, что существо опасалось Германа и приостановилось буквально на бегу, завидев его грозный кулак. Иначе Ирке пришлось бы обниматься с несколько пахучим и грязным животным. Альдек оказался весь перемазан какой-то липкой гадостью.
— Мед ел, — пояснил Виталик, брезгливо глядя на любимца Урмаса. — Вечно ты, Герман, его сладким пичкаешь, потом не отмыть.
Герман отрицательно замотал головой, руками и чуть ли не ногами, всем своим видом показывая, что он не имеет отношения к сладкому. Аль-дек старательно принюхивался к девушкам и заискивающе заглядывал в глаза, вероятно, он понимал, что эти люди могут повлиять на строгого ох-ранника. Однако надеждам зверюги не суждено было оправдаться: никто его так и не приласкал, и печального альдека Герман снова затолкал в клетку.
Пока все пили чай и болтали, Ира внезапно вспомнила, что оставила свою куртку около заборчика с одоликой, и так как начинал накрапывать дождик, она быстренько спохватилась и понеслась на улицу за одеждой. Куртка мирно висела на заборчике, но пейзаж вокруг явно ей не соответст-вовал. Новенький, только что написанный Иркой плакат кто-то порвал на мелкие клочочки, его обрывки разлетелись по всему полю и походили на ранний снежок. Любовно посаженные Витей помидоры тот же маньяк рас-топтал и практически сравнял с землей, досталось даже оградке, ее слома-ли и обломки тоже разбросали повсюду.
Сначала Ирка застыла, как вкопанная, и сильно растерялась, но по-тихоньку в ее голове стали появляться подозрительные мысли: никто из ре-бят базы не мог бы так поступить с совершенно безобидными посадками одного из своих соплеменников. Она даже представить себе не могла нико-го, кто бы мог так в ярости разломать и разбросать невинный плакатик. Стало быть, здесь был кто-то чужой и, судя по его поведению, не слишком добрый. Возможно, он и сейчас находится здесь, подумала Ирина и сразу поняла, что находится там, среди плакучих ив за ее спиной. С некоторых пор ее интуиция стала очень сильной. Не поворачиваясь, она громко сказа-ла:
— А ну вылезай. Я знаю, что ты здесь.
Позади сразу же что-то залязгало и загремело, словно упала боль-шая кастрюля, и Ира оцепенела от страха, потому что больше всего этот звук напоминал взвод ружейного курка, ну как это бывало в фильмах. Сей-час выстрелит, подумала Ира и зажмурилась, но сзади по-прежнему про-должало лязгать, и она решила обернуться: вряд ли противник столько раз взводит курок, если только у него сразу не несколько ружей.