— По крайне мере, он не царапается, — сердито ответила Ира, потирая юющую щеку. — Брось, романтик, и ничего больше.
— Ты запомни, его слабое место голова, — посоветовала птица тихо, так чтобы другие не услышали.
— Это в смысле, что он тупой? — спросила девушка.
— Это в смысле, бей по голове, не ошибешься, — снова повторила та-раторка и так же неожиданно улетела в небо.
Это Ирка запомнила, потому что тараторка была умной птицей и пока давала исключительно дельные советы. Вероятно, она что-то знает о ры-царе, промелькнуло у нее в голове и вдруг стало страшно идти. Почему ре-бята не проверили этого незнакомца, мы ведь даже не знаем, как он выгля-дит, сокрушалась девушка, Ланселот все время ходил в доспехах. Но сей-час высказывать свои опасения было равносильно трусости и отказу от боя, поэтому Ирка запихнула подальше свой страх и решила подробнее обсу-дить это с Игорем после боя. Полянка, выбранная начальником, оказалась славной, ровнехонькой и солнце не било в глаза. На травке под деревьями сидело прилично народу, среди которых Ирина с удивлением заметила уже знакомых Федора, Ларису, Тимофея и уже с ним Сашка и Николая, которые приветливо помахали ей рукой. Под одним дубком сидели еще парочка со-всем незнакомых парней, куривших бо-ро.
— А это кто? — спросила она вполголоса у Виталия.
— Это с соседних участков, — ответил ей спокойно Витя, махая кому-то рукой и одновременно кивая в другую сторону. — У нас проверка назначена, а потом праздник, Ну вот кто рядом находится, пораньше приехали, чтобы на тебя посмотреть. Ну, согласись, редко в наши дни выпадает на рыцар-ский поединок посмотреть, — и Витя захихикал.
Ире совсем не улыбалась мысль предстать клоуном перед всем че-стным народом, но она загнала свои амбиции поглубже, задание есть зада-ние и его необходимо выполнить, потому что стать лесничей Ирка мечтала теперь больше всего на свете. Игорь с Денисом заметно нервничали и да-вали последние наставления. Игорь собственноручно проверил все крепле-ния на корсете, и если бы Ирка так не волновалась, то она сгорела бы со стыда. Теперь же было явно не до приличий. Алька носилась вокруг нее кругами, постоянно спрашивая: "Ирочка, тебе принести что-нибудь, может, хочешь пить или есть или…", пока Денис решительно не отправил ее в им-провизированный зал.
Единственный, кто сохранял полнейшее спокойствие, был Ланселот Сиятельный, он стоял в сторонке, опираясь на меч, и не обращал никакого внимания на сновавших мимо него людей. Он все еще оставался в своих доспехах и, по-видимому, все это время их и не снимал. Его странный ка-кой-то неживой нос по-прежнему торчал из забрала между прутьев. И как он собирался с ней воевать, Ирка себе не представляла, ведь глазам-то ниче-го не видать. Хотя, одернула она себя, возможно у него глаза на носу, мо-жет, он поэтому и забрала не снимает, стесняется. Она вежливо кивнула рыцарю, но тот полностью проигнорировал приветствие, и стал нетерпели-во переминаться на месте, словно застоявшийся конь. Ирка скосила глаза на запястье и судорожно выдохнула: пора было начинать.
Откуда-то прозвучал звонкий удар гонга и Ира стала на начальную позицию, крепко сжимая невероятно тяжелый меч. Мысленно она поставила перед собой задачу — не свалиться под ударами и не дать себя задеть. На большее девушка вряд ли была способна, на ногах бы устоять. Рыцарь спо-койно вышел вперед и величаво вынул своего Поздравляющего из ножен. Отличная сверкающая сталь при лучах солнца имела внушительный вид, да и походка у противника стала, как заметила Ирка, уверенной и ловкой. Он резко поднял меч и так внезапно сделал рубящий удар в ее сторону, что ошарашенная девушка едва успела уклониться. Она покрепче вцепилась в свое оружие, чтобы быть наготове, но тут рыцарь нанес новый удар и край его меча слегка задел Иркино плечо. Ире снова повезло, она успела увер-нуться, но битва стала напоминать не бой, а преследование, она уверну-лась еще от несколько ударов и почувствовала, что начинает уставать. От меча в ее руках пока не было никакой пользы, он, честно говоря, только мешал. Сзади раздался протяжный вздох и беспокойный шепот, ребята сильно за нее волновались, это неожиданно придало Ире сил и она нанес-ла свой первый нападающий выпад. Правда, он совершенно не задел ры-царя и чуть не вывернул ей руки, но тем не менее Ирка стала увереннее и понемногу растерянность стала уступать злости. А если Иру хорошенько разозлить, спасаться придется бедному Ланселоту. Рыцарь тем временем не давал ей отдыху и наносил удар за ударом, оставляя все меньше време-ни между ними, чтобы Ирка не успевала увернуться. Ира совсем запыха-лась, но сдаваться не собиралась, где-то позади она услышала голос Иго-ря: